O fungo Zymoseptoria tritici causa a mancha de Septoria tritici, a doença fúngica mais destrutiva do trigo cultivado em climas temperados em todo o mundo. Esta doença reduz o rendimento do trigo em 5-10% ao ano, causando perdas de colheita entre três quartos e um bilhão e meio de euros apenas na França, Alemanha e Reino Unido, e com outros bilhões de euros gastos no controle químico do fungo. Pesquisadores da Universidade de Exeter conseguiram um grande avanço na compreensão dos mecanismos moleculares que sustentam a agressividade desse patógeno.
Uma equipe da Exeter, liderada pelo professor Gero Steinberg, usou uma abordagem multidisciplinar para entender melhor a formação da forma invasiva do patógeno. Esse estágio chamado de hifa é quando o fungo entra nas folhas de trigo através de aberturas naturais, chamadas estômatos, que abrem e fecham de acordo com as condições de luz ambiente. Combinando técnicas de biologia celular e molecular, bioinformática e patologia vegetal, a equipe revelou que uma combinação de temperaturas moderadas e moléculas da folha de trigo iniciam a formação das hifas invasivas que infectam as plantas. Tal mudança é acompanhada pela "reprogramação" do patógeno, preparando assim o fungo para o ataque da planta.

O desenvolvimento de uma nova e sofisticada "ferramenta molecular" permitiu aos pesquisadores realizar uma triagem genética visual que visava identificar os condutores que reprogramavam o fungo para formar hifa invasiva. Essa abordagem, surpreendentemente, revelou a existência de um "regulador mestre", conhecido em outros organismos por sentir a luz. A pesquisa mostrou que esse regulador percebe as mesmas condições de luz que abrem os estômatos da planta, iniciando e sincronizando assim a emergência da hifa invasora quando a planta está mais vulnerável.

A descoberta de um "regulador mestre" para a patogenicidade no patógeno do trigo Zymoseptoria tritici é altamente significativa; fornece um alvo crucial para o desenvolvimento de novas estratégias de controle contra a Septoria tritici em trigo.

"Nossa abordagem multidisciplinar tem como alvo o núcleo de patogenicidade do fungo Septoria tritici. A identificação do fator que controla a formação da forma invasiva do patógeno dá esperança para o desenvolvimento de formas de proteger nossas plantações de trigo contra esta doença economicamente importante", disse Professor Gero Steinberg.

A professora Sarah J. Gurr, que fez parte da equipe de Exeter por trás dessa descoberta e ocupa uma cadeira em Segurança Alimentar na Universidade de Exeter, diz que "o trigo é cultivado em mais área de terra do que qualquer outra cultura global. Esta doença causa enormes perdas desta preciosa cultura calórica em áreas de cultivo temperado. Esta pesquisa descreve a identificação de um alvo muito significativo em nossa busca para garantir a segurança alimentar global."

O artigo é publicado em Nature Communications . + Explorar mais

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