As mitocôndrias reduzidas produzem espécies altamente reativas de oxigênio (ROS). As ERO são essenciais para muitos processos celulares, como defesa imunológica e apoptose. As mitocôndrias reduzidas também desempenham um papel no controle da fosforilação oxidativa e na produção de ATP. Quando a célula exige alta energia, a redução das mitocôndrias aumenta a produção de ATP. As mitocôndrias reduzidas também podem causar apoptose se a produção de ERO for excessiva.