As células cancerígenas têm a capacidade de se espalhar e invadir outros tecidos e órgãos, um processo conhecido como metástase. Este é o aspecto mais perigoso e com risco de vida do câncer. Novas pesquisas são constantemente realizadas para compreender melhor como as células cancerígenas se espalham no corpo humano, com o objetivo de desenvolver tratamentos mais eficazes para prevenir ou interromper a metástase. Aqui estão algumas descobertas importantes de pesquisas recentes sobre a disseminação de células cancerígenas:

1. Transição Epitelial-Mesenquimal (EMT) :EMT é um processo crucial que permite que as células cancerígenas adquiram um fenótipo mais migratório e invasivo. Durante a EMT, as células cancerígenas epiteliais perdem a adesão e polaridade célula-célula, tornando-se mais semelhantes a mesenquimais e móveis. Esta transição permite que as células cancerígenas se separem do tumor primário e invadam os tecidos circundantes.

2. Remodelação da Matriz Extracelular (ECM) :A MEC, uma rede complexa de moléculas que fornece suporte estrutural às células e tecidos, desempenha um papel significativo na migração e invasão de células cancerígenas. As células cancerígenas podem secretar enzimas que degradam a MEC, criando vias para o seu movimento e facilitando a sua propagação para locais distantes.

3. Angiogênese e Linfangiogênese :As células cancerígenas frequentemente estimulam o crescimento de novos vasos sanguíneos (angiogênese) e vasos linfáticos (linfangiogênese) para apoiar seu crescimento e metástase. Esses vasos recém-formados fornecem uma rota para as células cancerígenas entrarem na corrente sanguínea ou no sistema linfático, permitindo que se disseminem para outras partes do corpo.

4. Evasão do sistema imunológico :O sistema imunológico desempenha um papel crítico no reconhecimento e eliminação de células cancerígenas. No entanto, as células cancerígenas podem escapar à detecção imunitária ao expressarem certas proteínas ou moléculas que suprimem as respostas imunitárias ou se camuflam como células normais. Esta capacidade de escapar à vigilância imunitária contribui para a sua propagação e colonização bem-sucedidas em órgãos distantes.

5. Dormência e Reativação :Algumas células cancerígenas podem entrar num estado dormente, onde permanecem quiescentes por longos períodos. Estas células dormentes podem posteriormente reativar-se e retomar o crescimento, levando ao desenvolvimento de tumores secundários ou lesões metastáticas. Compreender os mecanismos por trás da dormência e reativação das células cancerígenas é essencial para prevenir a recorrência da doença.

6. Metástase específica de órgão :As células cancerosas exibem frequentemente uma preferência por metástase para determinados órgãos ou tecidos. Esta especificidade do órgão é influenciada por vários fatores, incluindo a expressão de receptores específicos da superfície celular nas células cancerígenas, a composição da MEC em diferentes órgãos e a presença de fatores de crescimento ou citocinas que apoiam o crescimento das células cancerígenas.

7. Células tumorais circulantes (CTCs) :CTCs são células cancerígenas que foram eliminadas do tumor primário e são encontradas na corrente sanguínea. A detecção e análise de CTCs podem fornecer informações valiosas sobre o potencial metastático de um tumor e servir como ferramenta para detecção precoce e monitoramento de metástases.

8. Alterações moleculares e genéticas :Mutações genéticas, alterações na expressão gênica e alterações epigenéticas podem conduzir o processo metastático. Os investigadores estão a investigar estas alterações moleculares e genéticas para identificar potenciais alvos terapêuticos que possam inibir a propagação de células cancerígenas e melhorar os resultados dos pacientes.

Em resumo, pesquisas recentes sobre a disseminação de células cancerígenas melhoraram a nossa compreensão dos mecanismos complexos envolvidos na metástase. Ao elucidar estes processos, os cientistas pretendem desenvolver estratégias mais eficazes para prevenir ou controlar a metástase do cancro e melhorar as taxas de sobrevivência dos pacientes com cancro.