Osso de fêmur do corpo em decomposição de um suposto Yeti encontrado em uma caverna no Tibete. A bióloga Charlotte Lindqvist testou DNA do osso para o especial de TV "YETI OR NOT" da Icon Films, que foi ao ar no Animal Planet em 2016. Sua análise mostrou que o osso na verdade pertencia a um urso marrom tibetano. Lindqvist é professor associado de ciências biológicas na Universidade de Buffalo e professor associado visitante na Universidade Tecnológica de Nanyang, Cingapura. Crédito:Icon Films Ltd.
O Yeti ou Abominável Homem das Neves - um misterioso, Criatura semelhante a um macaco que supostamente habita as altas montanhas da Ásia - tem grande importância na mitologia do Nepal e do Tibete.
Avistamentos foram relatados por séculos. Pegadas foram localizadas. As histórias foram passadas de geração em geração.
Agora, um novo estudo de DNA de supostas amostras de Yeti de museus e coleções particulares está fornecendo uma visão sobre as origens dessa lenda do Himalaia.
A pesquisa, que será publicado em Anais da Royal Society B , analisou nove espécimes de "Yeti", incluindo osso, dente, pele, amostras de cabelo e fezes coletadas no Himalaia e no Planalto Tibetano. Daqueles, descobriu-se que um era de um cachorro. Os outros oito eram de ursos negros asiáticos, Ursos marrons do Himalaia ou ursos marrons tibetanos.
"Nossas descobertas sugerem fortemente que as bases biológicas da lenda do Yeti podem ser encontradas em ursos locais, e nosso estudo demonstra que a genética deve ser capaz de desvendar outros, mistérios semelhantes, "diz a cientista-chefe Charlotte Lindqvist, PhD, um professor associado de ciências biológicas na University at Buffalo College of Arts and Sciences, e um professor associado visitante da Universidade Tecnológica de Nanyang, Cingapura (NTU Cingapura).
A equipe de Lindqvist não é a primeira a pesquisar o DNA do "Yeti", mas projetos anteriores executaram análises genéticas mais simples, que deixou questões importantes sem solução, ela diz.
"Este estudo representa a análise mais rigorosa até hoje de amostras suspeitas de derivar de criaturas anômalas ou míticas semelhantes a 'hominídeos', "Lindqvist e seus co-autores escrevem em seu novo artigo. A equipe incluiu Tianying Lan e Stephanie Gill da UB; Eva Bellemain da SPYGEN na França; Richard Bischof da Universidade Norueguesa de Ciências da Vida; e Muhammad Ali Nawaz de Quaid-i- Universidade Azam no Paquistão e o programa Snow Leopard Trust Paquistão.
Uma amostra de cabelo de um suposto Yeti no Nepal. O cabelo teria vindo de um Yeti que um padre jesuíta avistou nas montanhas da região na década de 1950, de acordo com os produtores do especial de TV da Icon Films '' YETI OR NOT ', que foi ao ar no Animal Planet em 2016. A bióloga Charlotte Lindqvist sequenciou o DNA do cabelo para o programa, e descobri que a amostra era, na verdade, de um urso marrom tibetano. Lindqvist é professor associado de ciências biológicas na Universidade de Buffalo e professor associado visitante na Universidade Tecnológica de Nanyang, Cingapura. Crédito:Icon Films Ltd.
A ciência por trás do folclore
Lindqvist diz que a ciência pode ser uma ferramenta útil para explorar as raízes dos mitos sobre criaturas grandes e misteriosas.
Ela observa que na África, a antiga lenda ocidental de um "unicórnio africano" foi explicada no início do século 20 por pesquisadores britânicos, que encontrou e descreveu o okapi de carne e osso, um parente girafa que parece uma mistura entre aquele animal e uma zebra e um cavalo.
E na Austrália - onde pessoas e animais enormes podem ter coexistido milhares de anos atrás - alguns estudiosos especularam que as referências a enormes criaturas semelhantes a animais na mitologia aborígine do "Tempo dos Sonhos" da Austrália podem ter derivado de encontros antigos com megafauna real ou seus restos mortais, conhecido hoje pelo registro fóssil da Austrália.
Mas, embora essas conexões permaneçam incertas, O trabalho de Lindqvist - como a descoberta do okapi - é direto:"Claramente, grande parte da lenda do Yeti tem a ver com ursos, " ela diz.
Ela e seus colegas investigaram amostras como um pedaço de pele da mão ou da pata de um "Yeti" - parte de uma relíquia monástica - e um fragmento de osso do fêmur de um "Yeti" deteriorado encontrado em uma caverna no Planalto Tibetano. A amostra de pele era de um urso negro asiático, e o osso de um urso marrom tibetano.
As amostras de "Yeti" que Lindqvist examinou foram fornecidas a ela pela produtora britânica Icon Films, que a apresentou no especial do Animal Planet 2016 "YETI OR NOT, "que explorou as origens do ser fabuloso.
Urso-pardo do Himalaia do Parque Nacional Deosai, Paquistão. Um novo estudo liga o DNA de supostos Yetis a ursos asiáticos, incluindo os ursos-pardos do Himalaia. A pesquisa foi liderada pela bióloga Charlotte Lindqvist, um especialista na evolução dos ursos. Lindqvist é professor associado de ciências biológicas na Universidade de Buffalo e professor associado visitante na Universidade Tecnológica de Nanyang, Cingapura. Crédito:Abdullah Khan, Fundação Snow Leopard.
Resolvendo um mistério científico, também:como os ursos enigmáticos evoluíram
Além de rastrear as origens da lenda do Yeti, O trabalho de Lindqvist está descobrindo informações sobre a história evolutiva dos ursos asiáticos.
"Os ursos desta região são vulneráveis ou estão criticamente ameaçados de extinção do ponto de vista da conservação, mas não se sabe muito sobre sua história passada, "ela diz." Os ursos marrons do Himalaia, por exemplo, estão altamente ameaçados. Esclarecer a estrutura populacional e a diversidade genética pode ajudar a estimar o tamanho da população e a elaborar estratégias de manejo. "
Os cientistas sequenciaram o DNA mitocondrial de 23 ursos asiáticos (incluindo o suposto Yetis), e comparou esses dados genéticos aos de outros ursos em todo o mundo.
Esta análise mostrou que, embora os ursos pardos tibetanos compartilhem uma ancestralidade comum próxima com seus parentes da América do Norte e da Eurásia, Os ursos-pardos do Himalaia pertencem a uma linhagem evolutiva distinta que divergiu desde o início de todos os outros ursos-pardos.
A divisão ocorreu por volta de 650, 000 anos atrás, durante um período de glaciação, de acordo com os cientistas. O momento sugere que as geleiras em expansão e a geografia montanhosa da região podem ter causado a separação dos ursos do Himalaia de outros, levando a um período prolongado de isolamento e um caminho evolutivo independente.
"Outras pesquisas genéticas sobre esses animais raros e evasivos podem ajudar a iluminar a história ambiental da região, bem como apresentar história evolutiva em todo o mundo - e amostras adicionais de 'Yeti' podem contribuir para este trabalho, "Lindqvist diz.
