Os cientistas identificaram o mecanismo genético que determina o desenvolvimento sexual nas borboletas. A pesquisa, publicada na revista Nature Genetics, pode ter implicações na compreensão da determinação do sexo em outros animais, incluindo humanos.

O sexo é determinado pela presença ou ausência de um cromossomo Y. Nos mamíferos, os machos possuem um cromossomo Y, enquanto as fêmeas possuem dois cromossomos X. O cromossomo Y contém o gene SRY, que desencadeia o desenvolvimento dos órgãos reprodutivos masculinos.

Nas borboletas, entretanto, o sexo não é determinado pela presença ou ausência de um cromossomo Y. Em vez disso, é determinado por um único gene chamado doublesex (dsx). O gene dsx tem duas formas diferentes, ou alelos:um para homens e outro para mulheres.

O alelo masculino do gene dsx produz uma proteína que desencadeia o desenvolvimento dos órgãos reprodutivos masculinos. O alelo feminino do gene dsx produz uma proteína que desencadeia o desenvolvimento dos órgãos reprodutivos femininos.

A equipe de pesquisa, liderada pelo Dr. Shinji W. Ito, do Instituto Nacional de Biologia Básica do Japão, estudou o gene dsx na borboleta Papilio xuthus. Eles descobriram que o alelo masculino do gene dsx é regulado por uma pequena molécula de RNA chamada miR-iab-4.

miR-iab-4 se liga ao alelo masculino do gene dsx e impede sua expressão. Isso permite que o alelo feminino do gene dsx seja expresso, o que desencadeia o desenvolvimento dos órgãos reprodutivos femininos.

A equipe de pesquisa também descobriu que o miR-iab-4 é expresso em níveis mais elevados nas borboletas fêmeas do que nos machos. Isto sugere que o miR-iab-4 desempenha um papel na regulação da determinação do sexo nas borboletas.

A descoberta do mecanismo genético que determina o desenvolvimento sexual nas borboletas pode ter implicações para a compreensão da determinação sexual em outros animais, incluindo humanos. Nos humanos, o sexo é determinado por uma complexa interação de genes e hormônios. As descobertas da equipe de pesquisa sugerem que o miR-iab-4 também pode desempenhar um papel na regulação da determinação do sexo em humanos.

Mais pesquisas são necessárias para investigar o papel do miR-iab-4 na determinação do sexo em humanos e outros animais.