Num estudo recente publicado na revista "Nature Communications", os cientistas lançaram luz sobre o papel crucial do baço e das vesículas extracelulares na transmissão do parasita da malária *Plasmodium* em infecções crípticas. A malária críptica refere-se a infecções que são difíceis de detectar utilizando métodos de diagnóstico convencionais, levando muitas vezes à subestimação da prevalência da malária e dificultando esforços eficazes de controlo.

Principais conclusões:

1. O papel do baço no sequestro de parasitas:
O estudo revelou que o baço desempenha um papel crítico no sequestro de glóbulos vermelhos infectados (iRBCs) durante infecções crípticas por malária. O baço é um órgão imunológico essencial que filtra e remove células danificadas ou infectadas da corrente sanguínea. Nas infecções crípticas, o baço captura e retém eficazmente os iRBCs, impedindo a sua circulação e reduzindo a probabilidade de transmissão do parasita aos mosquitos.

2. Vesículas extracelulares facilitam a disseminação de parasitas:
Vesículas extracelulares (EVs) são pequenas estruturas ligadas à membrana liberadas por várias células, incluindo iRBCs. Os pesquisadores descobriram que os EVs liberados por iRBCs infectados com espécies de *Plasmodium* carregam material genético do parasita e podem transmitir a infecção a mosquitos não infectados. Esses VEs atuam como veículos, permitindo que o parasita se dissemine e se espalhe dentro do mosquito vetor, levando potencialmente a uma maior transmissão aos seres humanos.

3. Implicações potenciais de diagnóstico e controle:
As conclusões do estudo têm implicações significativas para o diagnóstico e controlo da malária. Ao reconhecer o papel do baço e dos VEs nas infecções crípticas da malária, os investigadores e os responsáveis ​​pela saúde pública podem desenvolver ferramentas de diagnóstico mais sensíveis, capazes de detectar e quantificar infecções de baixa densidade. Além disso, visar os VE ou interromper a sua interacção com o baço poderia abrir novos caminhos para prevenir a transmissão do parasita e reduzir a propagação da malária.

4. Dinâmica de Transmissão e Epidemiologia:
O estudo fornece informações sobre a dinâmica de transmissão da malária críptica. Compreender os mecanismos pelos quais o parasita persiste e se dissemina durante infecções de baixa densidade é essencial para o desenvolvimento de medidas de controlo adequadas. O papel do baço e dos VEs destaca a complexidade da transmissão da malária e a necessidade de abordagens abrangentes que abordem tanto os reservatórios do parasita como as vias de transmissão.

Conclusão:

O estudo destaca o papel crítico do baço e das vesículas extracelulares na transmissão do *Plasmodium* durante infecções crípticas de malária. Este conhecimento faz avançar a nossa compreensão da dinâmica de transmissão da malária e oferece caminhos potenciais para melhorar o diagnóstico e as estratégias de controlo. É necessária mais investigação para explorar os meandros da transmissão mediada por VE e desenvolver intervenções que possam eficazmente visar e interromper este mecanismo para mitigar a transmissão da malária e contribuir para os esforços de eliminação da malária.