As partículas de aerossol na atmosfera têm um impacto maior na cobertura de nuvens – mas menos efeito no brilho das nuvens – do que se pensava anteriormente, mostra uma nova pesquisa.
Os aerossóis são pequenas partículas suspensas na atmosfera e desempenham um papel fundamental na formação das nuvens.

Com o aumento dos aerossóis devido às atividades humanas, inúmeras avaliações do Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas (IPCC) sugeriram que eles poderiam ter um impacto importante nas mudanças climáticas porque as nuvens refletem a luz solar e, portanto, mantêm as temperaturas mais baixas.

No entanto, esse impacto de resfriamento de aerossóis nas nuvens é difícil de medir, e isso levou a uma incerteza significativa nas projeções de mudanças climáticas.

O novo estudo – liderado pela Universidade de Exeter, com parceiros acadêmicos nacionais e internacionais e o Met Office do Reino Unido – usou a erupção do vulcão islandês de 2014 para investigar isso.

"Esta enorme nuvem de aerossol em um ambiente quase intocado forneceu um experimento natural ideal para quantificar as respostas das nuvens às mudanças do aerossol, ou seja, a impressão digital do aerossol nas nuvens", disse o principal autor Dr. Ying Chen. "Nossa análise mostra que os aerossóis da erupção aumentaram a cobertura de nuvens em aproximadamente 10%.

"Com base nessas descobertas, podemos ver que mais de 60% do efeito de resfriamento climático das interações nuvem-aerossol é causado pelo aumento da cobertura de nuvens.

“Aerossóis vulcânicos também iluminaram as nuvens reduzindo o tamanho das gotículas de água, mas isso teve um impacto significativamente menor do que as mudanças na cobertura de nuvens na reflexão da radiação solar”.

Modelos e observações anteriores sugeriram que esse brilho era responsável pela maior parte do resfriamento causado pelas interações nuvem-aerossol.

As gotículas de água geralmente se formam na atmosfera ao redor das partículas de aerossol, portanto, uma concentração mais alta dessas partículas facilita a formação de gotículas de nuvens. No entanto, como essas gotículas de nuvens são menores e mais numerosas, as nuvens resultantes podem reter mais água antes que a chuva ocorra – portanto, mais aerossóis na atmosfera podem levar a mais cobertura de nuvens, mas menos chuva.

O estudo usou dados de satélite e aprendizado de computador para estudar a cobertura de nuvens e o brilho. Ele usou 20 anos de imagens de nuvens de satélite de duas plataformas de satélite diferentes da região para comparar os períodos antes e depois da erupção do vulcão. As descobertas fornecerão evidências observacionais dos impactos climáticos dos aerossóis para melhorar os modelos usados ​​pelos cientistas para prever as mudanças climáticas.

Jim Haywood, professor de Ciências Atmosféricas da Universidade de Exeter e parte do Global Systems Institute, e membro do Met Office Research Fellow, disse:- impactos climáticos e variabilidade meteorológica potencialmente confusa.

“Este trabalho é radicalmente diferente, pois não depende de modelos; ele usa técnicas de aprendizado de máquina de última geração aplicadas a observações de satélite para simular como seria a nuvem na ausência dos aerossóis.

"Diferenças claras são observadas entre as propriedades de nuvens previstas e observadas que podem ser usadas para avaliar os impactos aerossóis-nuvens-clima."

O artigo, publicado na revista Nature Geoscience , tem o título:"Aprendizado de máquina revela que o forçamento climático de aerossóis é dominado pelo aumento da cobertura de nuvens". + Explorar mais

Partículas de aerossol resfriam o clima menos do que pensávamos