Para um determinado subconjunto da população, o status socioeconômico nos Estados Unidos é mais difícil de mudar agora do que em qualquer momento da história recente, de acordo com pesquisa da Universidade da Pensilvânia, Universidade de Princeton, e em outros lugares.

Na primeira avaliação de longo prazo da mobilidade social nos EUA, O sociólogo da Penn, Xi Song, e seus colegas descobriram que a mobilidade diminuiu substancialmente nos últimos 150 anos, particularmente para aqueles nascidos na década de 1940 e depois. Eles também descobriram que o aumento bem documentado da desigualdade econômica das últimas quatro décadas não afetou a mobilidade intergeracional da maneira que muitos esperavam.

O time, que também incluiu pesquisadores da Universidade de Nebraska Omaha, Northwestern University, e o U.S. Census Bureau, publicou suas descobertas no Proceedings of the National Academy of Sciences .

“A maioria dos trabalhos nesta área tem se concentrado nas décadas mais recentes, "diz Song, um professor associado do Departamento de Sociologia da Penn e o principal autor do estudo. "O nosso remonta a 1850, antes da Guerra Civil, e cobre duas guerras mundiais, a depressão, e mudanças sociais na história racial dos Estados Unidos. "

Song e seus colaboradores puderam ir tão longe graças aos dados do Censo recém-disponibilizados. Eles examinaram informações de aproximadamente cinco milhões de pessoas, usando nomes e sobrenomes, idades, locais de nascimento, e locais de nascimento dos pais como identificadores, e depois os números da Previdência Social na década de 1940.

Para consistência, a análise incluiu principalmente homens brancos, com um pequeno número de homens de outros grupos raciais. Em meados de 1800, a maioria das mulheres não tinha empregos fora de casa - o medidor que os pesquisadores usaram para medir o status socioeconômico - ou mudaram de nome após o casamento, tornando-os mais difíceis de rastrear ao longo do tempo. Outras raças foram sub-representadas devido a uma baixa taxa de vinculação ao longo dos anos no conjunto de dados.

A análise dos pesquisadores mostrou que, para a população do estudo, os filhos nascidos antes de 1900 experimentaram uma mobilidade ascendente significativa em comparação com seus pais. Naquela época, o país estava passando da agricultura para a indústria, e com essa mudança, filhos pararam de fazer a agricultura que seus pais tinham, assumindo empregos de manufatura em vez disso. "Muitos deles migraram de fazendas para vilas e cidades em expansão para se tornarem trabalhadores operacionais, ferreiros, pedreiros, Motoristas de caminhão, e vendedores, então eles alcançaram um status socioeconômico mais alto em comparação com seus pais, "diz Song.

À medida que o prestígio de certas ocupações diminuía, essa trajetória começou lentamente a mudar. Song explica com o exemplo de um caixa.

"Um caixa costumava ser um trabalho de alto status, "ela diz." Na década de 1850, muito poucas ocupações tinham perto de uma taxa de alfabetização de 100%. Se você fosse um caixa, você poderia ler, escrever, faça alguns cálculos. Era uma profissão pequena, mas um trabalho de alto status. Hora extra, a maioria das ocupações experimentou algum declínio em seu status. "

Como caixas, digitadores e operadores de elevador e outras profissões semelhantes tinham uma conotação diferente no início do século 20 do que hoje. "Apenas algumas profissões - jurista, profissional de saúde, cientista, arquiteto, e engenheiro - permaneceram estáveis ​​em seu status, " ela diz.

O efeito se torna ainda mais pronunciado começando com a geração baby boomer e continuando até hoje. De acordo com Song, isso significa que os laços intergeracionais se tornaram mais estreitos. Em outras palavras, as crianças hoje se parecem mais com seus pais em termos de status socioeconômico do que em qualquer geração anterior. “Eles seguem os caminhos de seus pais, "ela diz." Suas conquistas sociais refletem sua formação familiar. "

Isso não, Contudo, implicar a desigualdade econômica e polarização de renda que ocorreu nos EUA durante o final do século 20 e início do século 21. Os pesquisadores descobriram que, embora a desigualdade de renda tenha aumentado drasticamente desde 1970, a tendência relativa na mobilidade social permaneceu amplamente estável.

Uma das principais limitações do trabalho foi a falta de diversas informações demográficas no conjunto de dados, Song concede. "Para que possamos rastrear essas mudanças ao longo do tempo, estamos comparando aqueles que estiveram nos EUA na década de 1850 com aqueles que estão aqui agora, mas a composição racial mudou significativamente, "diz ela." Embora estes sejam os melhores dados do censo histórico que temos, ainda exclui grandes faixas da população. "

No futuro, ela diz que espera encontrar outros conjuntos de dados, como aqueles em nível regional, isso pode pintar um quadro mais verdadeiro de como os grupos não brancos nos EUA se saíram em termos de mobilidade social. "Acho que os padrões das minorias étnicas podem ser diferentes do que vemos aqui, " ela diz.

Apesar dessa restrição, Song says the work can offer insight into what factors may help influence the success of future generations and how likely that success might be. "Promoting mobility by policy interventions via families is going to be a hard job. It's been stable recently, resistant to change, " ela diz.

"It all still depends on family influence, " she adds. "Like father, like son."