Cientistas da Universidade da Califórnia, em Berkeley, descobriram como as células de levedura percebem o estresse físico nas membranas que as protegem. A descoberta pode levar a novos tratamentos para doenças humanas que envolvem danos nas membranas, como anemia falciforme e distrofia muscular.

A equipe de pesquisa, liderada pela professora de bioengenharia Carolyn Bertozzi, descobriu que as células de levedura usam uma proteína chamada Wsc1 para detectar tensões físicas em suas membranas. Wsc1 é membro de uma família de proteínas chamadas scramblases, que são conhecidas por transformar os lipídios do folheto interno para o externo da membrana.

Quando as células de levedura são expostas a estresses físicos, como calor ou frio, o Wsc1 é ativado e transfere os lipídios do folheto interno para o externo da membrana. Esta mudança na composição da membrana faz com que as células se tornem mais resistentes ao estresse.

Os pesquisadores acreditam que o Wsc1 pode ser um alvo terapêutico potencial para doenças humanas que envolvem danos à membrana. Ao inibir o Wsc1, pode ser possível prevenir ou tratar estas doenças.

"Nossas descobertas fornecem uma nova compreensão de como as células percebem e respondem ao estresse físico em suas membranas", disse Bertozzi. “Isso poderia levar a novos tratamentos para uma variedade de doenças humanas que envolvem danos às membranas”.

O estudo foi publicado na revista Nature.