Um fóssil de verme de 520 milhões de anos descoberto na China lançou luz sobre as origens evolutivas dos insetos, aranhas e caranguejos modernos. O fóssil, denominado “Chengjiangocaris kunmingensis”, fornece evidências de que estes animais evoluíram a partir de um ancestral comum que se assemelhava a um verme segmentado.

O fóssil de Chengjiangocaris é significativo porque preserva os detalhes do plano corporal do animal, incluindo seu corpo segmentado, apêndices articulados e um par de antenas. Estas características são semelhantes às encontradas em insectos, aranhas e caranguejos modernos, sugerindo que estes animais partilham um ancestral evolutivo comum.

Antes da descoberta do fóssil de Chengjiangocaris, os cientistas propuseram várias teorias sobre as origens dos insetos, aranhas e caranguejos modernos. Alguns acreditavam que estes animais evoluíram a partir de um grupo de crustáceos primitivos, enquanto outros sugeriram que evoluíram a partir de um grupo de animais semelhantes a vermes.

O fóssil de Chengjiangocaris fornece forte apoio para a teoria de que os insetos, aranhas e caranguejos modernos evoluíram de um ancestral semelhante a um verme. Esta descoberta ajuda a preencher uma lacuna na nossa compreensão da história evolutiva destes animais e fornece informações sobre as origens de alguns dos grupos de animais mais diversos e bem-sucedidos da Terra.

O fóssil Chengjiangocaris foi descoberto na Formação Chengjiang, na província chinesa de Yunnan. A Formação Chengjiang é Patrimônio Mundial da UNESCO e é conhecida por seus ricos depósitos fósseis, que renderam uma riqueza de informações sobre a evolução inicial dos animais.