Desde que Charles Darwin publicou a teoria da evolução por selecção natural em 1859, mitos e interpretações erradas têm corroído a compreensão pública das suas ideias. Por exemplo, persiste a pergunta um tanto enganosa:Os humanos evoluíram dos macacos ?

Neste artigo, explicaremos como o Homo sapiens (humanos modernos) evoluíram e acabaram com alguns dos mitos mais comuns que cercam a história evolutiva humana.


Conteúdo

1. Testando a evolução e as origens humanas
2. Entropia e Evolução
3. Os humanos evoluíram dos macacos?
4. Um ancestral comum
5. Ancestrais Humanos

Testando a evolução e as origens humanas

Algumas pessoas continuam a argumentar que a evolução não é uma teoria científica válida porque não pode ser testada. Isto, claro, não é verdade.

Os cientistas realizaram com sucesso numerosos testes laboratoriais que apoiam os principais princípios da evolução. E os cientistas de campo conseguiram utilizar o registo fóssil para responder a questões importantes sobre a seleção natural e como os organismos mudam ao longo do tempo.

Entropia e Evolução

Será que a segunda lei da termodinâmica, que diz que um sistema ordenado sempre se tornará desordenado, torna a evolução impossível? Este mito reflete um mal-entendido geral sobre entropia, o termo usado pelos físicos para descrever aleatoriedade ou desordem.

A segunda lei afirma que a entropia total de um sistema fechado não pode diminuir, mas permite que partes de um sistema se tornem mais ordenadas, desde que outras partes se tornem menos ordenadas. Em outras palavras, a evolução e a segunda lei da termodinâmica podem conviver em harmonia.

Os humanos evoluíram dos macacos?

Não, os seres humanos não evoluíram dos macacos. Os humanos e os macacos modernos, incluindo os chimpanzés, evoluíram de um ancestral comum agora extinto.

Um dos mitos mais persistentes sobre os macacos e a evolução humana diz respeito à relação dos humanos com os grandes símios, um grupo de primatas que inclui o gorila, o orangotango e o chimpanzé. Alguém que acredita no mito dirá:“Se a evolução existe, então os humanos devem ser descendentes diretos dos macacos. Os macacos devem ter se transformado, passo a passo, em humanos”.



Essa mesma pessoa frequentemente fará a seguinte observação:"Se os macacos 'se transformassem' em humanos, então os macacos não deveriam mais existir." Embora existam várias maneiras de atacar esta afirmação, a refutação é simples:os humanos não descendem dos macacos.

Isso não quer dizer que humanos e macacos não sejam parentes, mas a relação não pode ser rastreada ao longo de uma linha direta de descendência, uma forma se transformando em outra. Deve ser traçado ao longo de duas linhas independentes, muito atrás no tempo, até que as duas linhas se fundam.

Um ancestral comum

A intersecção das duas linhas representa algo especial, o que os biólogos chamam de ancestral comum. Este ancestral simiesco, que provavelmente viveu entre 5 e 11 milhões de anos atrás na África, deu origem a duas linhagens distintas, uma resultando em hominídeos – espécies semelhantes aos humanos – e a outra resultando nas espécies vivas de macacos.

Ou, para usar uma analogia com a árvore genealógica, o ancestral comum ocupava um tronco, que então se dividia em dois ramos. Os humanos divergiram ao longo de um ramo, enquanto as espécies de grandes primatas se desenvolveram ao longo de outro ramo.



Como era esse ancestral comum? Embora o registro fóssil tenha sido escasso em respostas, parece lógico que o animal possuísse características tanto de humanos quanto de macacos.

Em 2007, cientistas japoneses acreditaram ter encontrado a mandíbula e os dentes de uma espécie extinta que pode estar intimamente relacionada com o último ancestral comum do homem-macaco. Ao estudar o tamanho e a forma dos dentes, eles determinaram que o macaco era do tamanho de um gorila e tinha apetite por nozes e sementes duras.

Eles o chamaram de Nakalipithecus nakayamai e calculou sua idade em 10 milhões de anos. Isso coloca o macaco no lugar certo na linha do tempo.

Mais importante ainda, os cientistas encontraram os ossos antigos nas colinas de Samburu, no norte do Quénia. Isso coloca N. nakayamai no lugar geográfico certo, ao longo de uma trajetória de evolução hominídea que se estende por várias centenas de quilômetros na África Oriental. A região de Middle Awash, na Etiópia, fica ao norte, onde o continente africano termina no Mar Vermelho.

Ancestrais Humanos

Hoje, a região de Middle Awash é quente e inóspita sob o sol do deserto. Mas há 10 milhões de anos, segundo paleontólogos e geólogos, existia uma floresta fresca e húmida repleta de vida.

É possível que uma criatura simiesca como N. nakayamai viveu nessas florestas férteis? Será, além disso, possível que a criatura estivesse apenas começando a experimentar um novo estilo de vida, que a trouxesse das árvores para o chão?



Os cientistas pensam que sim, e há anos que vêm à região de Middle Awash, bem como a pontos a sul, para saber quando e como espécies semelhantes aos humanos divergiram dos grandes símios.

Ardi e Lucy

Uma das descobertas mais importantes de Middle Awash ocorreu em 1994, quando uma equipe de cientistas liderada por Tim White, da Universidade da Califórnia, Berkeley, encontrou restos de esqueletos que incluíam crânio, pélvis e ossos de mãos e pés. Quando a equipe reuniu o esqueleto, revelou um hominídeo muito antigo que andava ereto, mas mantinha um dedo do pé oponível, uma característica comumente encontrada em primatas trepadores de árvores.

Eles nomearam a nova espécie de Ardipithecus ramidus , ou Ardi, para abreviar, e determinou que viveu há 4,4 milhões de anos. Nos círculos antropológicos, Ardi gozou de quase tanta fama quanto Lucy (Australopithecus afarensis ), o hominídeo de 3,2 milhões de anos descoberto em 1974 por Donald Johanson em Hadar, Etiópia.

Lucy foi a mais antiga ancestral humana conhecida durante anos e, durante algum tempo, parecia que os cientistas nunca poderiam olhar mais profundamente para o nosso passado obscuro. Depois apareceu Ardi e, mais recentemente, outras descobertas marcantes.

Em 1997, os cientistas encontraram os ossos de uma nova espécie, Ardipithecus kadabb , que viveu na região do Médio Awash entre 5 e 6 milhões de anos atrás. E em 2000, Martin Pickford e Brigitte Senut do College de France e uma equipa dos Museus Comunitários do Quénia desenterraram um dos hominídeos mais antigos até à data.

Seu nome oficial era Orrorin tugenensis , mas os cientistas referiram-se a ele como Millennium Man. Este hominídeo do tamanho de um chimpanzé viveu há 6 milhões de anos nas colinas de Tugen, no Quénia, onde passava algum tempo tanto nas árvores como no solo. Enquanto estava no solo, provavelmente andava ereto no bipedalismo terrestre.

Agora os cientistas estão a trabalhar para colmatar a lacuna entre o Homem do Milénio e o verdadeiro “elo perdido” – o antepassado comum que deu origem aos humanos numa linha e aos grandes símios noutra.

Infelizmente, apesar do número de fósseis de macacos descobertos, as relações evolutivas entre estes macacos agora extintos e os primeiros hominídeos permanecem pouco compreendidas. Existem algumas razões para isso, incluindo o fato de que os macacos fósseis são fisiologicamente muito diferentes dos macacos vivos [fonte:Pugh].

Muito mais informações

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Fontes

• Gibbons, Ann. "Os primeiros ancestrais da família humana." Revista Smithsonian. Março de 2010.
• Lemonick, Michael D. e Andrea Dorfman. "Um passo gigante para a humanidade." Time. com. 2001 (15 de junho de 2010).http://www.time.com/time/covers/1101010723/cover.html#
• "Ramapiteco." Enciclopédia Britânica. 2010. Enciclopédia Britânica Online. (15 de junho de 2010)http://www.britannica.com/EBchecked/topic/490510/Ramapithecus
• Rennie, John. "15 respostas às bobagens criacionistas." Americano científico. Julho de 2002.
• Ward, Peter. "O que será do Homo sapiens?" Americano científico. Janeiro de 2009.
• Viegas, Jennifer. "Mamãe, é você? Possível ancestral do macaco encontrado." Notícias de descoberta. 12 de novembro de 2007 (15 de junho de 2010).http://dsc.discovery.com/news/2007/11/12/ape-gorilla-ancestor.html
• "Para onde estamos indo." Biblioteca de Evolução. Perguntas frequentes sobre evolução. 2001 (15 de junho de 2010)http://www.pbs.org/wgbh/evolution/library/faq/cat03.html
• Pugh, Kelsey D. “Análise filogenética de macacos do Mioceno Médio-Final.” Jornal da evolução humana vol. 165 (2022):103140. doi:10.1016/j.jhevol.2021.103140
• "Linha do tempo interativa da evolução humana." Museu Nacional de História Natural Smithsonian. 27 de abril de 2021. https://humanorigins.si.edu/evidence/human-evolution-interactive-timeline