Um especialista em desastres da Universidade de Portsmouth está ajudando na luta na Colômbia contra a mineração ilegal de ouro e seus impactos, do desmatamento e poluição tóxica, às pressões socioeconômicas sobre as comunidades próximas.

O Dr. Richard Teeuw faz parte de uma equipe multidisciplinar de cientistas, ONGs de direitos humanos (lideradas pela ABColombia, com sede em Londres), e deputados da Irlanda e Inglaterra, apoiando as comunidades colombianas na instauração de processos judiciais contra as organizações de mineração por trás da devastação de aldeias populares, meios de subsistência e meio ambiente.

A experiência do Dr. Teeuw é fornecer imagens de satélite de áreas desmatadas para detectar e monitorar atividades de mineração ilegal. Focando em uma das áreas mais afetadas, a área do Rio Quito, perto de Quibdo na região do Pacífico da Colômbia, a análise de imagens de satélite mostrou que, desde 2014, cerca de 17 km2 de floresta tropical foram destruídos pela mineração ilegal.

"A extensão e a rapidez da mineração e do desmatamento são chocantes. Trabalhei em distritos de mineração semelhantes na África Ocidental, Guiana e Bornéu, mas nunca vi tanta devastação da mineração em tão pouco tempo, "disse o Dr. Teeuw.

A equipe conduziu recentemente uma missão de levantamento de fatos na área de Rio Quito, visitando comunidades afetadas pela mineração ilegal e poluição associada, notavelmente mercúrio tóxico do processamento de ouro. A visita foi patrocinada pela Choco Technical University, uma agência do Ministério do Meio Ambiente, ONGs locais, a Diocese de Choco e as comunidades locais.

Após a visita, a equipe se reuniu com o Ministro do Meio Ambiente e Desenvolvimento Sustentável da Colômbia, Luis Gilberto Murillo. O Dr. Teeuw disse:"Discutimos maneiras de mitigar os impactos da mineração ilegal, reflorestando os milhares de hectares de desmatamento associado, estabilizando o devastado Rio Quito e ajudando as comunidades afetadas.

"Nós relatamos as discussões promovidas pela comunidade no distrito de mineração - essas comunidades e suas escolas precisam estar envolvidas no estudo dos danos causados ​​ao ecossistema, bem como a busca de formas de reabilitar as áreas minadas e proporcionar melhores meios de subsistência.

“Acabar com a devastadora mineração ilegal é importante porque a região é um 'hotspot' de biodiversidade. O Rio Quito é um afluente do Rio Atrato, um dos três sistemas fluviais do mundo que receberam proteção legal devido ao seu valor biocultural. "