Traduzir pensamentos em sentimentos (e vice-versa) é um trabalho complicado. Carol Yepes/Getty Images Tristeza por causa da dor de cabeça, euforia por encontrar um amigo há muito perdido, ansiedade antes de uma entrevista de emprego – você pode gostar de pensar que está completamente no controle do que sente e que entende o que causa esses sentimentos. Mas na verdade é o seu cérebro quem está no comando. Então, que parte do cérebro controla as emoções ?
Muito está envolvido na interpretação de circunstâncias emocionais e na elaboração de suas respostas a elas, e seu cérebro afeta como você se sente e como responde a esses sentimentos de maneiras das quais provavelmente nem tem consciência. Continue lendo para descobrir como seu cérebro influencia suas emoções.
Conteúdo
Seu cérebro percebe e age de acordo com estímulos emocionais
Os produtos químicos cerebrais determinam seu humor
Diferentes partes do seu cérebro são responsáveis por diferentes emoções
Os hemisférios do seu cérebro mantêm suas emoções sob controle
Suas memórias impulsionam e informam suas emoções
5. Seu cérebro percebe e age de acordo com estímulos emocionais
Embora pensemos nas emoções como estados internos, os psicólogos definem as emoções como uma combinação de cognições, sentimentos e ações. Isso significa que o que consideramos “emoções” inclui não apenas como nos sentimos, mas também como processamos e respondemos a esses sentimentos.
Para entender isso, é útil considerar o propósito das emoções. Em 1872, Charles Darwin publicou pela primeira vez “A Expressão das Emoções no Homem e nos Animais”, que estabeleceu que as emoções servem a um importante propósito evolutivo. Para que uma espécie continue, ela precisa sobreviver e transmitir sua informação genética.
Emoções como o medo servem para protegê-lo do perigo, para que você possa sobreviver e transmitir seus genes. A resposta de “lutar ou fugir” que prepara seu corpo para se defender ou fugir do perigo também é uma reação emocional. Emoções como amor e luxúria dão a você o desejo de se reproduzir.
Por estas razões, o cérebro assume a função de avaliar um estímulo – como um cão que está prestes a atacar ou uma pessoa atraente piscando os olhos – e elaborar uma resposta emocional a ele. O cérebro “pensa” em termos de como pode responder melhor a uma situação para sobreviver e reproduzir-se, e utiliza as emoções como catalisadores para convencer o resto do seu corpo a agir em conformidade.
Sem palavras para emoções
As emoções desempenham uma função importante, mas e se você não conseguisse identificar as suas? Para algumas pessoas, a incapacidade de perceber quando estão vivenciando emoções é uma realidade. Pessoas com alexitimia (grego para "sem palavras para emoções") têm dificuldade em identificar estados emocionais internos e em descrever suas emoções aos outros.
4. Os produtos químicos cerebrais determinam seu humor
Os antidepressivos funcionam ajustando a quantidade de neurotransmissores reabsorvidos pelos neurônios do cérebro. Ryan McVay/Photodisc/Thinkstock Seu cérebro é uma rede complexa que processa grandes quantidades de informações a cada segundo. Parte da rede de processamento de informações do cérebro inclui neurônios, ou células que transmitem sinais por todo o cérebro.
Os neurônios enviam sinais através de neurotransmissores, que são substâncias químicas que alguns liberam e outros recebem. Esses produtos químicos permitem essencialmente que as partes do cérebro se comuniquem entre si.
Os três neurotransmissores mais comumente estudados são dopamina, serotonina e norepinefrina:
Dopamina está relacionado a experiências de prazer e ao processo de aprendizagem por recompensa. Em outras palavras, quando você faz algo de bom, você é recompensado com dopamina e ganha uma sensação prazerosa e feliz. Isso ensina seu cérebro a querer fazer isso de novo e de novo.
Serotonina é um neurotransmissor associado à memória e ao aprendizado. Os pesquisadores acreditam que ele desempenha um papel na regeneração das células cerebrais, o que tem sido associado ao alívio da depressão. Um desequilíbrio nos níveis de serotonina resulta em aumento da raiva, ansiedade, depressão e pânico [fonte:Nazario].
Noradrenalina ajuda a moderar seu humor, controlando o estresse e a ansiedade.
Anormalidades na forma como o cérebro recebe e processa esses produtos químicos podem ter um grande efeito nas suas emoções. Por exemplo, quando você faz algo gratificante ou prazeroso, a parte do cérebro que processa essa informação interage com a dopamina química.
Se o seu cérebro não consegue receber dopamina normalmente, o resultado é que você se sente menos feliz – ou até triste – depois do que deveria ter sido uma experiência feliz. Estudos com pessoas com transtorno depressivo maior (TDM) mostraram que elas têm menos receptores de serotonina no cérebro [fonte:National Institutes of Mental Health].
Antidepressivos e seu cérebro
Como os neurotransmissores têm um grande impacto nas emoções, ajustar a quantidade de certas substâncias químicas cerebrais pode ajudar a aliviar os sintomas da depressão. É assim que a maioria dos antidepressivos funciona – eles alteram a quantidade de uma determinada substância química cerebral que seu cérebro recebe.
Alguns fazem isso reduzindo a recaptação (reabsorção no neurônio de onde foi liberado) de serotonina, dopamina, norepinefrina ou uma combinação desses produtos químicos, o que aumenta seus níveis no cérebro e melhora o humor [fonte:Mayo Clinic e Licinio].
3. Diferentes partes do seu cérebro são responsáveis por diferentes emoções
Seu cérebro é composto de muitas partes diferentes que trabalham juntas para processar as informações que recebe. A principal parte do cérebro responsável pelo processamento das emoções, o sistema límbico, às vezes é chamada de “cérebro emocional”.
A resposta da amígdala e do medo
Parte do sistema límbico, chamada amígdala, avalia o valor emocional dos estímulos. A amígdala é a principal parte do cérebro associada às reações de medo – incluindo a resposta de “lutar ou fugir”. Uma pessoa que sofre uma convulsão no lobo temporal (localização da amígdala) às vezes relata uma intensa sensação de medo ou perigo.
Centro de Dopamina
A parte do cérebro que se estende desde a área tegmental ventral, no meio do cérebro, até o núcleo accumbens, na parte frontal do cérebro, tem uma enorme concentração de receptores de dopamina que fazem você sentir prazer.
O hipotálamo e a regulação emocional
O hipotálamo é responsável por regular a forma como você responde às emoções. Quando a excitação ou o medo fazem com que seu coração bata mais rápido, sua pressão arterial suba e sua respiração acelere, é o hipotálamo que faz seu trabalho.
O hipocampo e a memória
O hipocampo transforma sua memória de curto prazo em memória de longo prazo e também ajuda a recuperar a memória armazenada [fonte:BBC]. Suas memórias informam como você responde ao mundo ao seu redor, incluindo quais são suas respostas emocionais.
Como diferentes partes do cérebro processam emoções diferentes de maneiras diferentes, lesões em qualquer parte do cérebro podem alterar potencialmente o seu humor e emoções.
O sistema límbico:tem medo de tudo?
O sistema límbico foi uma das primeiras áreas do cérebro humano a se desenvolver. Embora o cérebro tenha evoluído desde então para ter funções mais complexas, a função do próprio sistema límbico ainda é bastante primitiva. Suas respostas aos estímulos ainda são simples e generalizadas.
Como o sistema límbico regula as emoções, suas respostas emocionais também costumam ser simples e generalizadas.
Por exemplo, embora outras partes do seu cérebro possam raciocinar que apenas certas cobras são perigosas, o sistema límbico não consegue diferenciar entre as cobras, então você pode reagir com medo ao ver qualquer cobra, seja ela perigosa ou não.
2. Os hemisférios do seu cérebro mantêm suas emoções sob controle
Se você abrisse seu crânio e desse uma olhada na massa cinzenta contida nele, veria que o cérebro parece estar dividido em duas metades de tamanhos iguais. Estes são os hemisférios do seu cérebro e, embora trabalhem juntos para mantê-lo funcionando, cada um deles assume a responsabilidade pelo processamento de diferentes tipos de informação.
O lado esquerdo do cérebro pensa de maneiras concretas, como o significado literal das palavras e cálculos matemáticos, enquanto o lado direito pensa de maneiras mais abstratas, como simbolismo e gestos.
Como os dois lados do cérebro processam as informações de maneira diferente, eles trabalham juntos para manter as emoções sob controle.
Aqui está uma maneira fácil de explicar:o hemisfério direito identifica e o hemisfério esquerdo interpreta. O lado direito do cérebro identifica emoções negativas, como medo, raiva ou perigo. Em seguida, alerta o lado esquerdo do cérebro, que decide o que fazer, interpretando a situação e tomando uma decisão lógica sobre como agir em resposta.
É um ótimo sistema, a menos que algo aconteça e um lado do cérebro não consiga fazer seu trabalho. Sem o cérebro esquerdo, o cérebro direito seria dominado por emoções negativas e não saberia como responder a elas. E sem o lado direito do cérebro, o lado esquerdo não seria tão bom na identificação de emoções negativas.
Quando um lado do cérebro assume o controle
Na verdade, os cientistas viram em primeira mão o que acontece quando o sistema de equilíbrio emocional fornecido pelos hemisférios do cérebro entra em colapso. Eles descobriram que as pessoas que tiveram danos cerebrais no hemisfério esquerdo do cérebro correm um risco maior de suicídio porque estão sobrecarregadas de negatividade, enquanto as pessoas que tiveram danos no hemisfério direito podem ser excessivamente otimistas porque têm dificuldade em identificar emoções negativas.
1. Suas memórias impulsionam e informam suas emoções
Pode parecer senso comum:relembrar uma memória negativa pode deixá-lo de mau humor, e pensar em uma memória feliz pode deixá-lo de bom humor. Mas na verdade existem evidências científicas para apoiar isso. Estudos mostram até que esse efeito ocorre independentemente de estarmos conscientes disso ou não.
Então qual é o problema? Acontece que a recuperação da memória pode ser usada para regular o humor em pessoas que sofrem de depressão, porque pensar em memórias positivas faz com que o cérebro libere dopamina. Então, quando alguém lhe diz para se animar, pode ser uma simples questão de ter pensamentos felizes [fonte:Gillihan].
Não é de surpreender que as memórias de experiências anteriores influenciem a forma como você responde emocionalmente às situações. Se você quase se afogou, poderá sentir medo perto da água. Se um amor anterior tivesse um olhar errante, você poderia sentir ciúme quando uma chama atual olhasse para outra pessoa.
Além do mais, a intensidade da experiência anterior afeta a intensidade da emoção atual. Por exemplo, um soldado que teve uma vasta experiência em combate ou uma experiência traumática em combate provavelmente sentirá uma ansiedade mais intensa mais tarde.
Idéias preconcebidas também afetam suas emoções. A antecipação e suas expectativas, que são impulsionadas por memórias de eventos anteriores, afetam a intensidade de uma reação emocional [fonte:Frijda].
Memória e o Hipocampo
A principal parte do cérebro associada ao armazenamento dessas memórias que afetam as emoções é o hipocampo – uma pequena parte do sistema límbico em forma de cavalo-marinho.
Se você danificar seu hipocampo, não será capaz de armazenar nenhuma memória nova e poderá até perder o acesso a algumas de suas memórias antigas [fonte:BBC]. Como resultado, os danos ao hipocampo podem ter um impacto muito grande nas suas emoções e na forma como você responde ao mundo ao seu redor.
Perguntas frequentes sobre qual parte do cérebro controla as emoções
Que parte do cérebro controla as emoções?
O cérebro é um órgão muito complexo e a forma como produz emoções ainda não é totalmente compreendida, mas os cientistas acreditam que o sistema límbico controla a maioria das emoções.
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Fontes
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