Pesca de mergulhador grátis para a concha rainha. Crédito:Claudio Contreras, Liga Internacional de Fotógrafos de Conservação.
A concha rainha, um molusco marinho apreciado por sua carne comestível e sua casca brilhante, é uma das espécies de maior importância econômica e cultural no Caribe. Nas últimas décadas, intensa pesca internacional impulsionada em grande parte pela demanda de exportação para os Estados Unidos, levou ao declínio das populações que ameaçam a pesca local em países do Caribe. Alguns países fecharam suas pescarias de concha rainha, e o comércio internacional da espécie é restringido pela Convenção sobre o Comércio Internacional de Espécies da Fauna e Flora Selvagens Ameaçadas de Extinção (CITES). Mas os cientistas e organizações conservacionistas ainda têm dificuldade em determinar o que será necessário para que as populações de conchas esgotadas se recuperem.
Para fornecer uma base científica vital para os esforços de conservação, uma equipe internacional liderada por cientistas do Programa de Conservação Marinha do Smithsonian - parte da Estação Marinha Smithsonian do Museu Nacional de História Natural em Fort. Perfurar, Flórida - conduziu uma análise genética comparando a concha rainha em 19 locais em todo o Caribe. Suas descobertas, publicado em 19 de setembro no jornal Diversidade e Distribuições , ajudará os cientistas a entender como as subpopulações locais de conchas são fragmentadas em todo o Caribe, um primeiro passo essencial necessário para desenvolver planos e práticas eficazes de gestão orientados para a ciência.
Nathan Truelove, um pesquisador de pós-doutorado na Smithsonian Marine Station, fazia parte de uma grande equipe internacional supervisionada por Stephen Box, ex-diretor do Programa de Conservação Marinha. A equipe descobriu que os búzios em cada local eram geneticamente distintos dos indivíduos em outros locais. Isso sugere que há várias populações de concha rainha no Caribe, e que há pouca mistura entre eles. Como resultado, pescarias de concha rainha podem precisar ser cuidadosamente gerenciadas em nível local, já que conchas de locais distantes provavelmente não migrarão para áreas sobrepesca e reabastecerão. Ao mesmo tempo, os autores dizem, mais colaboração internacional será essencial para compreender a pesca do conha-rainha de forma mais completa e restaurar suas populações.
Pesca de mergulhador grátis para a concha rainha. Crédito:Claudio Contreras, Liga Internacional de Fotógrafos de Conservação.
Para o estudo atual, Pesquisadores e colaboradores do Smithsonian na Universidade das Índias Ocidentais na Jamaica; Universidade de Wageningen na Holanda; Concha da comunidade em Newport, Minério.; a Escola de Estudos de Campo nas Ilhas Turks e Caicos; a Comissão de Conservação de Peixes e Vida Selvagem da Flórida; Universidade Metropolitana de Manchester, no Reino Unido; o Shedd Aquarium em Chicago; Centro de Estudios Marinos em Honduras; e o Centro de Investigaciones Biologicas del Noroeste no México se uniram para obter amostras da concha rainha de todo o Caribe. A equipe coletou 643 conchas de locais na costa de Anguila, as Bahamas, Belize, Holanda caribenha, Honduras, Jamaica, México, Turcos e Caicos, e os Estados Unidos - muitas vezes viajando muitas horas de barco para alcançá-los, porque as águas próximas à costa são superexploradas. Cada animal foi devolvido ao mar depois que um pequeno pedaço de tecido foi removido para análise de DNA.
No Laboratório de Biologia Analítica do Museu Nacional de História Natural, os pesquisadores compararam as sequências de DNA em nove locais nos genomas das conchas e encontraram diferenças significativas entre as amostras de locais diferentes.
Para entender melhor essas diferenças, eles usaram dados oceanográficos para determinar a "distância oceânica" entre os locais. Em vez de uma simples medida de distância linear, a distância oceânica leva em consideração as correntes e os obstáculos das ilhas para fornecer uma estimativa de quanto tempo um objeto ou animal levaria para se deslocar de um ponto a outro. Isso é importante porque, enquanto a concha rainha adulta não pode viajar grandes distâncias, they do spend the first few weeks of their lives as larvae, moving with the ocean's currents as far and in whichever direction the currents happen to take them.
Nathan Truelove conducting field work for this study. Truelove, a postdoctoral researcher at the Smithsonian Marine Station at Ft. Pierce, was part of a large international team overseen by Stephen Box, former director of the Marine Conservation Program. Credit:Nathan Truelove, Smithsonian.
"We conducted this 'oceanic distance' analysis to determine the probability of conch larvae from one site making its way to any one of the other sites that we studied, " Truelove said. The researchers found that queen conch from sites separated by the greatest oceanic distances were the most different genetically.
"This tells us is that it's not just one giant, well-mixed population of queen conch throughout the entire Caribbean, " Truelove said. "If you're in two sites that are not well connected by ocean currents, the chances of your queen conch populations being connected and interrelated are pretty low." The factors that influence the distribution of subpopulations remain to be determined, but Truelove says strong Caribbean currents may act as barriers that keep different groups apart.
The findings are a starting point toward understanding the impact of local fisheries. "Our findings suggest that the queen conch fishery cannot be effectively managed as a single stock." Na verdade, the existence of separate stocks that are isolated by ocean currents may explain why queen conch fisheries in Florida, which collapsed more than 30 years ago, have failed to recover.
The next step for researchers will be to determine just how many stocks of queen conch there are in the Caribbean and to map out their boundaries, Truelove said. The relationships identified between the sites in the current study will guide the extensive sampling and analysis necessary for that work.
