Os corais vivem em simbiose com uma variedade de algas microscópicas que fornecem a maior parte da energia que os corais necessitam, e algumas algas podem tornar os corais mais resistentes ao estresse térmico. Ao avaliar um dos principais construtores de recifes no Havaí, Montipora capitata (coral de arroz), pesquisadores da Universidade do Havaí em Mānoa descobriram que a comunidade simbionte nesses corais variava significativamente em diferentes partes da Baía de Kaneohe.
No estudo, publicado recentemente na Royal Society Open Science , os pesquisadores marcaram e coletaram 600 colônias de corais de arroz na Baía de Kāne'ohe, no lado de barlavento de O'ahu, no Havaí. Eles identificaram os simbiontes de algas nas colônias e coletaram dados ambientais como temperatura e sedimentação em cada parte da baía.

Embora os cientistas saibam que os corais hospedam uma diversidade de simbiontes, não está claro se as espécies de algas mudam de uma área para outra e o que levaria a essas mudanças.

Cladocopium e Durusdinium são os dois gêneros de algas mais comumente hospedados por corais no Oceano Pacífico. Cladocopium é encontrado amplamente, enquanto Durusdinium é geralmente encontrado em corais rasos expostos a luz elevada ou temperatura da superfície do mar, ou em áreas com alta variabilidade de temperatura; e está associado a uma maior resiliência ao estresse térmico.

"Os corais no extremo norte e extremo sul da Baía de Kāne'ohe hospedavam menos do simbionte resiliente ao estresse", disse Mariana Rocha de Souza, principal autora do estudo, estudante de pós-graduação do Instituto de Biologia Marinha do UH Mānoa, na Universidade do Havaí. o momento do estudo. "Isso faz sentido, pois essas áreas experimentam menos luz, menos aquecimento e menos variação de temperatura. No entanto, ficamos surpresos ao ver que o simbionte realmente respondeu a essas diferenças ambientais em partes da baía - algo que não havia sido encontrado em outros estudos."

O estresse térmico é a principal ameaça que afeta os corais em todo o mundo. As temperaturas do mar em muitas regiões tropicais aumentaram quase um grau Celsius nos últimos 100 anos e continuam a aquecer.

"Nossa amostragem em escala fina de colônias de corais em um gradiente espacial relativamente pequeno (~ 10 km) dentro da Baía de Kāne'ohe mostrou que a estrutura da comunidade simbionte de algas pode responder às condições sob as quais o coral vive", disse Rocha de Souza. “Isso prepara o terreno para entender o papel das condições ambientais na formação de como as comunidades de algas são distribuídas no espaço e no tempo”.

Recifes de corais saudáveis ​​são alguns dos ecossistemas mais biologicamente diversos e economicamente valiosos da Terra. No entanto, os corais no Havaí e em todo o mundo foram afetados pelas mudanças climáticas, o que leva ao branqueamento dos corais e à morte potencial dos corais.

“Entender os simbiontes presentes nos corais no Havaí e o que está impulsionando a composição da comunidade simbionte pode nos ajudar a prever como esses corais responderão ao estresse térmico futuro”, disse Rocha de Souza.

Durante o evento de branqueamento de 2019 na Baía de Kāne'ohe, a equipe de pesquisa reamostrou esses corais e agora está analisando os dados. O próximo passo é investigar como os corais com diferentes simbiontes de diferentes partes da baía responderam ao evento de branqueamento. + Explorar mais

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