As pessoas conversam com seus animais de estimação todos os dias:elogiando quando eles estão bem, tranquilizando-os quando estão confusos e carinho quando estão abraçados. Também falamos com os animais quando eles se comportam mal. "Porque você fez isso?" alguém pode perguntar ao cachorro. Ou podemos repreender o gato – “Não toque nisso!” - enquanto movemos uma herança de família pela sala.

Mas será que é apropriado punir ou repreender um animal?


Conteúdo

1. Consequências
2. Condicionamento
3. Instrução
4. Educação

Consequências

Quando as pessoas falam em “punição”, isso implica mais do que uma perda de privilégios. O termo sugere que alguém está sendo solicitado a aprender uma lição depois de quebrar uma regra que pode compreender. Mas a compreensão de um animal é diferente da de um ser humano, o que levanta questões sobre que lições podem aprender e que repreensões aos animais, se houver, são éticas.

Essas questões envolvem o que os pesquisadores sabem sobre a cognição dos diferentes animais. Mas eles também vão além disso, levantando questões sobre que tipo de posição moral os animais têm e como as pessoas que interagem com os animais deveriam treiná-los.



Como teórico ético, explorei essas e outras questões relacionadas, inclusive com alguns de meus colegas da psicologia e da antropologia. Eu diria que é importante distinguir três tipos de aprendizagem:condicionamento, instrução e educação.

Condicionamento

Um tipo de aprendizagem, denominado “condicionamento clássico”, foi popularizado pelo psicólogo Ivan Pavlov logo após a virada do século XX. Ao tocar repetidamente uma campainha enquanto apresentava a comida, Pavlov induziu os cães a salivar apenas com o toque da campainha. Tal aprendizagem decorre apenas da associação de dois tipos de estímulos:um som e um lanche, neste caso.

Quando os cientistas falam sobre punição, normalmente se referem ao “condicionamento operante”, que foi popularizado pelos psicólogos Edward Thorndike e B. F. Skinner logo depois. No condicionamento operante, estímulos positivos ou prazerosos são usados ​​para reforçar o comportamento desejado, e estímulos negativos ou dolorosos são usados ​​para impedir o comportamento indesejado. Podemos dar uma guloseima a um cão, por exemplo, para recompensá-lo por seguir uma ordem para sentar.



O tipo de aprendizagem que o condicionamento operante pretende alcançar, contudo, carece de um ingrediente crucial da punição humana:a responsabilidade. Quando as pessoas punem, não é apenas para desencorajar um comportamento indesejado. Eles estão tentando deixar claro que alguém transgrediu – que o comportamento do indivíduo merece punição.

Mas podem os animais não-humanos transgredir? Eles alguma vez merecem repreensão? Eu diria que sim – mas com diferenças fundamentais em relação aos erros humanos.

Instrução

O treinamento de muitos animais, como cavalos e cães, vai além do condicionamento. Envolve um tipo de aprendizagem mais sofisticado:a instrução.

Uma maneira importante pela qual a instrução difere do condicionamento é que um instrutor se dirige ao aluno. Donos de animais de estimação e treinadores de animais falam com cães e gatos e, embora esses animais não tenham conhecimento de gramática, eles podem entender a que muitas palavras humanas se referem. Os cuidadores também costumam ouvir as vocalizações de seus animais na tentativa de compreender seu significado.



Com certeza, as pessoas condicionam cães e gatos – considere borrifar água em um gato quando ele mordisca uma planta de casa. O objetivo é que o gato associe um lanche proibido a uma experiência desagradável e, assim, deixe a planta em paz.

Mas treinar animais de estimação pode ir além da mudança de comportamento. Pode ter como objetivo melhorar a capacidade dos animais de raciocinar sobre o que fazer:um treinador ensina um cão como percorrer um percurso de agilidade, por exemplo, ou como passar pela porta de um novo animal de estimação. A instrução envolve compreensão, ao passo que a aprendizagem baseada no mero condicionamento não.

A capacidade de um animal ser instruído decorre da natureza de sua vida mental. Os cientistas não sabem exatamente que cognição animal envolve compreensão, resolução genuína de problemas e capacidade de raciocinar ou inferir.

Mas a investigação sobre a percepção – sobre como os humanos e outros animais convertem a informação sensorial em representações mentais de objectos físicos – ajudou filósofos e psicólogos a distinguir o pensamento de capacidades mentais mais básicas, como a visão e a audição.

É extremamente provável que alguns animais não humanos – incluindo golfinhos, macacos e elefantes – pensem, como argumentou o filósofo Gary Varner no livro de 2012 “Personalidade, Ética e Cognição Animal”. A minha investigação sugere que a distinção entre animais pensantes e não pensantes acompanha bem a distinção entre animais que podem ser instruídos e aqueles que podem, no máximo, ser condicionados.

Essa diferença é crucial para a forma como os diferentes animais de estimação devem ser tratados. O proprietário deve se preocupar com seu sapo de estimação, é claro, e cuidar de suas necessidades. Mas eles não precisam reconhecer o sapo da mesma forma que deveriam reconhecer um cachorro:dirigindo-se a ele, ouvindo-o e confortando-o.

Embora o dono possa repreender o cão para responsabilizá-lo por suas ações, ele também deve se responsabilizar perante o animal, inclusive considerando como o animal interpretou os acontecimentos.

Educação

Alguns animais não humanos demonstraram capacidades cognitivas impressionantes em ambientes experimentais, tais como reconhecer os seus corpos em espelhos e recordar experiências passadas. Algumas aves, por exemplo, demonstram sensibilidade a detalhes sobre os alimentos que guardaram, como a sua perecibilidade e há quanto tempo foram armazenados.

Ainda assim, os cientistas não possuem provas fortes de que os animais tenham capacidades de pensamento crítico ou um conceito de si próprios, os principais requisitos para uma educação genuína. Ao contrário do condicionamento e da instrução, a educação visa capacitar o aluno a explicar o mundo, a avaliar e a debater os fundamentos das decisões. Também prepara as pessoas para fazerem – e tentarem responder – questões éticas como “Como devo viver” e “Essa ação foi justificada?”



Um gato ou um cachorro não podem fazer essas perguntas. Na maior parte do tempo, os seres humanos também não se preocupam com estas questões – mas podem. Na verdade, os cuidadores prestam muita atenção a estas questões durante a criação dos filhos, como quando perguntam às crianças:“Como você gostaria que alguém fizesse isso com você?” ou “Você realmente acha que não há problema em agir dessa maneira?”

Supondo que os animais não refletem e criticam e, portanto, não são capazes de educar, eu diria que eles não têm obrigações morais. É justo dizer que um animal de estimação transgrediu, uma vez que animais como cães e gatos podem compreender como agir melhor. Mas, moralmente falando, um animal não pode cometer erros, pois não tem consciência:pode compreender alguns dos seus comportamentos, mas não a sua própria mente.

Na minha opinião, abordar um animal e agir com compreensão de como ele interpreta os eventos é fundamental para o treinamento ético dos animais de estimação. Mas se alguém trata um animal como se ele fosse responsável por se justificar diante de nós, como se pudesse oferecer desculpas e desculpas, antropomorfiza o animal e exige demais dele. Os donos de animais de estimação costumam fazer isso de forma simulada, dizendo coisas como:“Agora você sabe que não deveria ter feito isso” – as mesmas frases que usariam com uma criança.

Ao contrário de uma criança, porém, a transgressão do animal não é uma falha no cumprimento de uma obrigação moral. Nas relações humanas aspiramos a relações de justificação mútua, onde se trocam razões e se avaliam desculpas e desculpas. Mas essa não é a natureza das nossas relações com os nossos animais de estimação – por mais tentados que sejamos a pensar o contrário.

Este artigo foi republicado de A conversa sob uma licença Creative Commons. Você pode encontrar o artigo original aqui.