A indústria de laticínios compreende cerca de 13 por cento do setor total de alimentos e bebidas da Europa e é um dos maiores consumidores de energia e água. Uma iniciativa financiada pela UE explorou, portanto, os benefícios económicos e ambientais da implementação de tecnologias e sistemas de gestão da água inovadores.

O projeto ENREMILK investigou como reduzir o consumo de água e energia em toda a cadeia de abastecimento da indústria de laticínios. Os membros do consórcio alcançaram economias significativas e quantificáveis ​​na escala piloto e de demonstração industrial por meio de dois estudos de caso. Estes foram baseados em leite em pó desnatado seco e linhas de processamento de mussarela ligadas a sistemas inovadores de recuperação de subprodutos in-situ e tratamento de águas residuais e reciclagem.

Os pesquisadores empregaram uma combinação de simulações de modelo e testes físicos para validar uma economia de 30 por cento para água e 20 por cento para energia em comparação com a linha de base de consumo das operações de laticínios existentes. "Otimizamos tecnologias inovadoras implementadas nas principais unidades de laticínios para fornecer economias significativas, ao mesmo tempo em que garante a qualidade e segurança dos alimentos, "afirma a coordenadora do projeto Dra. Ana Lúcia Vasquez-Caicedo.

A iniciativa incluiu ferramentas de tomada de decisão para desenvolver e implementar tecnologias e testou sua viabilidade técnica e econômica. “O aspecto inovador deste projeto é baseado na avaliação da introdução de novas tecnologias em um sistema existente de acordo com o econômico, impactos ambientais e sociais, que estão interligados e avaliados ao longo de todo o processo, “Dr. Vasquez-Caicedo explica.

Novas tecnologias aplicadas

Os pesquisadores usaram uma 'caixa de ferramentas de tecnologia' envolvendo tecnologia de mudança de pressão para pasteurização, tecnologia de extrusora para texturização de mussarela, tecnologia de microondas para concentrados de pré-aquecimento, e vapor superaquecido e tecnologias de circuito fechado para secagem por spray de leite em pó desnatado. A produção de pó de quark ácido a partir de leite coalhado coalhado usando tecnologia de micro-ondas para pré-aquecimento antes da secagem por pulverização resultou em economia significativa de água e energia. No entanto, "ENREMILK mostrou que, na maioria dos casos, um modelo misto pode alcançar a economia desejada, e que a chave é avaliar cenários combinando diferentes tecnologias, "afirma o Dr. Vasquez-Caicedo.

Análise do ciclo de vida, que avalia os impactos ambientais de todo o processo produtivo revelou a importância de visualizar e quantificar o impacto da introdução de novas tecnologias em uma fábrica de laticínios. De acordo com o Dr. Vasquez-Caicedo:"Eles ajudam a determinar até que ponto o uso de energia afeta os impactos relacionados, como a acidificação, eutrofização e formação de partículas, e identificar compensações entre as categorias de impacto ambiental. "

Mais rápido, Melhor, e mais barato

"O que torna o ENREMILK único é a redução mensurável do consumo de água e energia por meio da integração de novas tecnologias, "afirma o Dr. Vasquez-Caicedo. Outros benefícios para a indústria de laticínios incluem a redução do tempo, produtos de melhor qualidade, e a variabilidade do produto. “O projeto apresenta a integração total não só de tecnologias inovadoras, mas também a aceitação do consumidor, mercado, sociedade e meio ambiente, por meio de uma integração socioeconômica, avaliação financeira e ambiental, “Dr. Vasquez-Caicedo conclui.

A ENREMILK apóia as PMEs e a indústria de laticínios por meio da redução do consumo de energia e água e da integração de novas tecnologias para a melhoria dos processos de produção e maior sustentabilidade. Isso ajudará a tornar a indústria de laticínios da Europa mais competitiva no mercado global, ao mesmo tempo que apoia as comunidades locais com mais empregos e a aquisição de novas competências.