Esta antiga cobra da Índia poderia ser mais longa que um ônibus escolar e pesar uma tonelada
Esta imagem fornecida por pesquisadores em abril de 2024 mostra vistas de algumas das vértebras de Vasuki indicus, uma cobra extinta recém-descoberta de cerca de 47 milhões de anos atrás, com estimativa de atingir quase 15 metros de comprimento. A barra de escala no centro de cada linha, mostrando vistas giradas de uma vértebra individual, indica 5 centímetros (quase 2 polegadas). Crédito:Sunil Bajpai, Debajit Datta, Poonam Verma via AP Uma antiga cobra gigante na Índia poderia ser mais longa que um ônibus escolar e pesar uma tonelada, relataram pesquisadores na quinta-feira.
Fósseis encontrados perto de uma mina de carvão revelaram uma cobra que se estendia por cerca de 11 metros (36 pés) a 15 metros (50 pés). É comparável à maior cobra conhecida, com cerca de 13 metros de comprimento, que viveu no que hoje é a Colômbia.
A maior cobra viva hoje é a píton reticulada da Ásia, com 10 metros de comprimento.
O gigante recém-descoberto viveu há 47 milhões de anos nas florestas pantanosas perenes do oeste da Índia. Ele poderia pesar até 1.000 quilogramas, disseram pesquisadores na revista Scientific Reports. .
Eles deram-lhe o nome de Vasuki indicus em homenagem ao “mítico rei cobra Vasuki, que envolve o pescoço da divindade hindu Shiva”, disse Debajit Datta, co-autor do estudo no Instituto Indiano de Tecnologia Roorkee.
Esta cobra monstro não era especialmente rápida para atacar.
“Considerando seu grande tamanho, Vasuki era um predador de emboscada lento que subjugava suas presas por meio de constrição”, disse Datta por e-mail.
Fragmentos da espinha dorsal da cobra foram descobertos em 2005 pelo co-autor Sunil Bajpai, baseado no mesmo instituto, perto de Kutch, Gujarat, no oeste da Índia. Os pesquisadores compararam mais de 20 vértebras fósseis com esqueletos de cobras vivas para estimar o tamanho.
Embora não esteja claro exatamente o que Vasuki comia, outros fósseis encontrados nas proximidades revelam que a cobra vivia em áreas pantanosas ao lado de bagres, tartarugas, crocodilos e baleias primitivas, que podem ter sido suas presas, disse Datta.
A outra cobra gigante extinta, Titanoboa, foi descoberta na Colômbia e estima-se que tenha vivido há cerca de 60 milhões de anos.
O que estas duas cobras monstruosas têm em comum é que viveram durante períodos de climas globais excepcionalmente quentes, disse Jason Head, paleontólogo da Universidade de Cambridge que não esteve envolvido no estudo.
“Essas cobras são animais gigantes de sangue frio”, disse ele. “Uma cobra requer temperaturas mais altas” para crescer em tamanhos grandes.
Então, isso significa que o aquecimento global trará de volta cobras do tamanho de monstros?
Em teoria, é possível. Mas o clima está agora a aquecer demasiado rapidamente para que as cobras evoluam novamente para serem gigantes, disse ele.
