Vamos levá-lo de volta à tarde de 20 de julho, 1969. Dois astronautas da Apollo 11 em um pequeno veículo de pouso lunar têm uma chance de pousar na Lua com segurança. O radar de aterrissagem não funcionou corretamente e o computador de orientação os está conduzindo a um campo de pedras. O comandante assumiu o controle manual da espaçonave e está tentando pousar o veículo em um local seguro com poucos segundos preciosos de combustível restantes. As consequências de ficar sem combustível antes do pouso seriam um acidente desastroso, morte dos astronautas, e falha da missão:
HOUSTON: 30 segundos [combustível restante].
ÁGUIA: Luz de contato! OK, parada do motor. . . cancelamento do comando do motor de descida. . .
HOUSTON: Nós copiamos você, Águia.
ÁGUIA: Houston, Base de tranquilidade aqui. A águia pousou!
HOUSTON: Roger, Tranqüilidade. Nós copiamos você no chão. Você tem um monte de caras prestes a ficar azul. Estamos respirando novamente. Muito obrigado. “
[fonte:Transcrição das comunicações entre a Apollo 11 e o Controle da Missão da NASA]
Mais tarde naquela noite, o astronauta Neil Armstrong desceu da plataforma de pouso do módulo lunar na superfície da Lua e disse:"Esse é um pequeno passo para o homem ... um salto gigante para a humanidade." Com essas palavras da Lua e as realizações da Apollo 11, os Estados Unidos cumpriram o desafio apresentado pelo presidente John F. Kennedy em 1961 de ser a primeira nação a colocar um homem na Lua e devolvê-lo em segurança. A missão foi uma grande conquista científica e técnica, um momento crucial na história humana e um evento que essencialmente encerrou a longa corrida espacial entre os Estados Unidos e a União Soviética.
br /> Foto cedida pela NASAA corrida espacial entre os Estados Unidos e a ex-União Soviética começou no início dos anos 1950 como parte do Ano Geofísico Internacional. Ele aumentou na década de 1960 e terminou na década de 1970. O que se seguiu foi uma era de cooperação entre os Estados Unidos, e agora russo, programas espaciais com a construção e operação da Estação Espacial Internacional.
Aqui, veremos as origens, realizações e tragédias dos programas espaciais dos Estados Unidos e da Rússia durante a corrida espacial, bem como esta nova era de cooperação e as novas corridas espaciais que se desenvolvem nos 21 st século.Conteúdo
Nos últimos anos da Segunda Guerra Mundial, o governo nazista contratou uma equipe de cientistas de foguetes chefiada pelo cientista alemão Wernher von Braun para desenvolver, construir e lançar o foguete V-2. Os foguetes carregavam explosivos e eram capazes de atingir Londres de seu local de lançamento no Mar Báltico, bem como de sites de lançamento para celular. O sonho de Adolf Hitler era ter um desses foguetes ou foguetes mais poderosos para lançar uma bomba nuclear nos países aliados ou nos Estados Unidos. Contudo, a tecnologia de foguetes ainda não era tão sofisticada, e era tarde demais na guerra para a realização desse sonho. Nos dias finais da guerra, von Braun liderou um grupo de cientistas que se rendeu ao Exército dos EUA. Com informações técnicas e experiência, bem como peças capturadas dos locais de lançamento do Báltico, von Braun e seus cientistas começaram a trabalhar para o Exército dos EUA em White Sands, N.M., para estabelecer um programa de foguetes. Este programa mais tarde foi transferido para Huntsville, Ala., onde agora é o site do NASA Marshall Spaceflight Center.
A União Soviética também capturou alguns cientistas alemães de foguetes no final da guerra e os levou para a Rússia, onde iniciaram um programa de foguetes. Um brilhante projetista de foguetes chamado Sergei Korolev chefiou o programa espacial soviético. Ambos von Braun e Korolev foram cientistas talentosos e foram fundamentais no desenvolvimento de tecnologias para voos espaciais. Seus respectivos colegas (cientistas nazistas capturados, Cientistas americanos, Cientistas soviéticos) desenvolveram novas tecnologias de foguetes e estabeleceram programas espaciais em ambos os países.
Foto cedida pela NASA
Foto do designer de nave espacial russo Sergei Korolev,
1906 - 1966.
Os líderes militares de ambos os lados conheciam o potencial do uso de foguetes para lançar ogivas a grandes distâncias e queriam essas vantagens para seus próprios países. Os cientistas perceberam o potencial do uso de foguetes para enviar satélites à órbita da Terra para estudar a Terra, bem como usá-los para a exploração do espaço sideral.
À medida que os programas de foguetes se desenvolveram nos Estados Unidos e na União Soviética, cientistas de todo o mundo se uniram para designar 1957 como o Ano Geofísico Internacional, onde eles se uniriam para estudar a Terra. Tanto os Estados Unidos quanto a União Soviética anunciaram suas intenções de lançar satélites para estudar a Terra em órbita.
Os lançamentos desses dois satélites deram início à corrida espacial. O interesse do público americano, um forte sentimento de orgulho nacional, a atmosfera anticomunismo da era McCarthy, e a necessidade de a América manter uma vantagem tecnológica e superioridade combinadas para criar a corrida espacial. Alimentado pela competição da Guerra Fria e pela tensão entre os Estados Unidos e a União Soviética, Os americanos e seus líderes sentiram uma urgência de alcançar os soviéticos em tecnologia espacial e ultrapassá-los. Era uma questão de orgulho nacional.
Em 1958, O Congresso aprovou a Lei do Espaço, que criou a NASA; a União Soviética criou uma organização semelhante para seu programa espacial. O próximo passo lógico para ambos os programas era tentar colocar um homem em órbita ao redor da Terra.
Descubra quem atingiu esse objetivo primeiro na próxima seção.
Os soviéticos trabalharam no Projeto Vostok, seu programa para colocar um homem no espaço e, finalmente, na órbita da Terra. Enquanto isso, nos Estados Unidos, A NASA iniciou o Projeto Mercury e recrutou sete astronautas para treinar e pilotar a nave espacial Mercury. Os dois programas eram muito diferentes em muitos aspectos:
Ambos os programas continuaram em ritmo febril, mas os soviéticos foram os primeiros a colocar um homem no espaço. Em 12 de abril, 1961, o cosmonauta Yuri Gagarin não só se tornou o primeiro homem no espaço, mas também o primeiro homem a orbitar a Terra em sua nave espacial Vostok 1. Novamente, os soviéticos saudaram esta conquista triunfante, para o constrangimento da NASA e dos americanos.
Os Estados Unidos responderam colocando AlanShepard no espaço a bordo do Freedom 7 em 5 de maio, 1961. Este resumo, O vôo sub-orbital de 15 minutos não correspondeu à realização dos soviéticos, mas coloque a América no caminho certo na corrida espacial. Semanas após o voo de Shepard, O presidente Kennedy desafiou a América e comprometeu a NASA a enviar um homem à Lua e de volta antes do final da década; este movimento claramente escalou a corrida espacial com os soviéticos. Com a direção do então vice-presidente Lyndon B. Johnson, O Congresso apropriou fundos e a NASA expandiu seus programas para alcançar a visão do presidente Kennedy.
Com o Projeto Gêmeos, os Estados Unidos rapidamente começaram a alcançar e ultrapassar os soviéticos na corrida espacial. A espaçonave Gemini carregava dois astronautas e podia manobrar no espaço (por exemplo, mudar de órbita). Ao longo de 10 missões, astronautas mudaram as órbitas, encontro com outra espaçonave, atracou com um foguete Agena não tripulado e caminhou no espaço.
Após a conclusão do programa Gemini, NASA aprendeu a voar, viver, e trabalhar no espaço pela duração (2 semanas) necessária para enviar homens à Lua e de volta.
Em contraste, os soviéticos realizaram muitas missões não tripuladas Cosmos durante este tempo. A maioria tinha como objetivo a coleta de dados sobre um tempo prolongado no espaço usando animais ou coleta de dados orbitais com espaçonaves recém-desenvolvidas, Soyuz e Zond.
Com a conclusão do Projeto Gemini, Americaclaramente teve impulso para alcançar a lua. Apesar do revés do incêndio da Apollo 1 que matou os astronautas VirgilGrissom, Ed White e Roger Chaffee em 27 de janeiro, 1967, A NASA continuou a desenvolver e construir a espaçonave Apollo e os foguetes Saturno V para ir à lua.
Enquanto isso, os soviéticos desenvolveram um poderoso foguete N1 com 10 foguetes sólidos acoplados a ele. Este foguete nunca voou porque os soviéticos tiveram problemas para fazer todos os propulsores funcionarem juntos. Também era evidente que os Estados Unidos estavam se aproximando da lua. Então, os soviéticos se concentraram em enviar espaçonaves não tripuladas ao redor da Lua, desenvolvendo sistemas de encaixe automatizados, e completando voos espaciais de longa duração na órbita da Terra.
No final de 1969, Americ completou duas missões de pouso lunar, Apollo 11 e 12. Os soviéticos enviaram uma nave espacial não tripulada ao redor da lua. A América claramente encontrou o desafio do presidente Kennedy e a América se declarou a vencedora da corrida espacial porque derrotou os russos até a Lua. Enquanto os Estados Unidos continuaram a explorar a Lua com as missões Apollo restantes, os soviéticos continuaram desenvolvendo e testando suas espaçonaves Soyuz e a estação espacial Salyut.
Após a conclusão das missões lunares Apollo em 1972, A América agora se concentra em explorar voos espaciais de longa duração em seu programa da estação espacial Skylab. Apesar dos danos iniciais ao Skylab após o lançamento, Astronautas americanos consertaram e viveram no Skylab em três missões com o vôo final do Skylab 4 com duração de 84 dias.
A corrida espacial havia acabado e os Estados Unidos e a União Soviética precisavam decidir o que fazer a seguir. A solução deles:unir forças e conquistar mais espaço. Leia tudo sobre isso na próxima seção.
Após a conclusão da corrida espacial, tornou-se claro que ambas as nações com viagens espaciais poderiam precisar cooperar de alguma maneira. Para esse efeito, uma missão conjunta com a União Soviética foi proposta, o Projeto de Teste Apollo Soyuz. Uma espaçonave Apollo carregava um módulo de encaixe especial que permitiria se conectar a uma espaçonave Soyuz soviética e transferir membros da tripulação. Em 1975, Uma nave espacial Apollo transportando três astronautas reunidos e ancorados com uma nave espacial russa Soyuz contendo dois cosmonautas. As equipes passaram dois dias juntas conduzindo experimentos. O vôo demonstrou que os dois países poderiam trabalhar juntos no espaço e estabelecer as bases para a cooperação no programa Shuttle / Mir e na construção da Estação Espacial Internacional duas décadas depois.
Hoje, os Estados Unidos e a Rússia cooperam para construir e operar a Estação Espacial Internacional. Parte desta cooperação decorre do sucesso do Apollo Soyuz TestProject e da constatação de que, com a estação espacial russa Mir, os russos tinham acumulado uma vasta experiência em voos espaciais de longa duração (as tripulações da Mir resistiram mais de um ano no espaço). Com a Estação Espacial Internacional, tripulações compostas por cosmonautas russos e astronautas americanos habitam permanentemente a estação espacial e se desligam em uma base rotativa. As tripulações podem ser lançadas a bordo do ônibus espacial dos EUA ou da espaçonave russa Soyuz. A estação espacial é reabastecida pelo ônibus espacial e pelas naves de abastecimento automatizadas da Soyuz e da Progress. Também, A nave espacial aSoyuz permanece permanentemente ancorada na estação como um veículo de escape de emergência.
Enquanto os russos e americanos trabalham juntos na Estação Espacial Internacional, outra corrida espacial está esquentando. Descubra quem está concorrendo neste 21 st corrida do século.
Sob as diretivas do presidente George W. Bush, A NASA reexaminou seus objetivos para voos espaciais futuros. O ônibus espacial será aposentado em 2010. Uma espaçonave, o Orion Crew Exploration Vehicle está sendo projetado para levar os americanos de volta à lua.
Especificamente, A NASA está direcionando seus esforços para as seguintes metas:
Contudo, A NASA não está sozinha neste objetivo. Outras nações, além dos Estados Unidos e da Rússia, entraram no espaço.
Além dos governos, há uma crescente corrida espacial entre empresas privadas para serem as primeiras a estabelecer voos espaciais suborbitais e orbitais para turismo espacial. Esta corrida começou com o prêmio Ansari X, que foi posteriormente ganho pela SpaceShipOne da ScaledComposite (veja Como funciona a SpaceshipOne). O sucesso da SpaceShipOne está sendo desenvolvido em um empreendimento comercial chamado Virgin Galactic por Sir Richard Branson.
Neste mesmo espírito, a fundação X-Prize e o Google patrocinaram o Google LunarX Prize, uma competição de US $ 30 milhões para a primeira equipe com financiamento privado a enviar um robô para a lua, viajar 500 metros, e transmitir vídeo, imagens e dados de volta à Terra.
Competições e corridas como a corrida espacial original trouxeram novas tecnologias e produtos como Mylar e sistemas GPS. Eles desenvolveram novas espaçonaves como a SpaceShipOne. E as competições entre países pelo orgulho nacional e entre empresas por mercados lucrativos fornecerão incentivos para o desenvolvimento de novas tecnologias espaciais e estabelecerão as bases para o futuro da exploração espacial.
Para mais informações sobre a corrida espacial, espaço em geral e tópicos relacionados, pule para a próxima página para ver mais links.
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