Alterações climáticas, políticas ambientais e de bem-estar animal, agricultores envelhecidos:a agricultura europeia enfrenta enormes desafios, que variam diametralmente consoante a região. Onde a agricultura logo se tornará não lucrativa? Onde estão as leis que os forçam a mudar suas práticas? Um estudo co-liderado pelo Instituto Federal Suíço para Pesquisa de Florestas, Neve e Paisagens WSL agora investigou isso para toda a Europa.
Megatendências são convulsões que ocorrem gradualmente, mas têm um impacto sério e afetam muitas pessoas. Eles são particularmente significativos no setor agrícola, que fornece alimentos às pessoas. Faixas inteiras de terra ficam despovoadas quando os solos se tornam muito pobres ou muito secos, ou quando há falta de jovens agricultores. O ressentimento contra as formas intensivas de produção está crescendo em muitos lugares, as leis ambientais estão sendo reforçadas. A mudança climática inevitavelmente afetará a agricultura.

A fim de orientar os desenvolvimentos em uma direção desejável, é útil olhar para o futuro. Uma equipe de cientistas que trabalham na WSL, Agroscope e na Vrije Universiteit Amsterdam (VUA) aplicou os métodos de previsão, analisou quatro megatendências na agricultura europeia e as apresentou na forma de mapas. O estudo foi publicado recentemente na revista Global Environmental Change . "Nosso trabalho mostra onde a pressão para tomar decisões é maior", diz o principal autor Niels Debonne do VUA, que era um pós-doc da WSL na época do estudo.

Afastando-se da agricultura industrial

Uma dessas grandes tendências é o afastamento da agricultura industrial, que prioriza a produção de grandes quantidades de alimentos baratos (produtivismo), para aquela que produz alimentos saudáveis, protege o meio ambiente, o bem-estar animal e a paisagem. O estudo avaliou a prevalência de mega-estábulos com mais de 500 vacas, 1.500 porcos ou 70.000 galinhas como indicador de produtivismo. Estes não existem na Suíça e na Noruega, onde são proibidos, e são muito poucos na Áustria. "Na Suíça, as áreas rurais já são valorizadas por mais do que apenas os alimentos e rações que produzem", diz Debonne. "A Iniciativa de Agricultura Industrial, que votaremos em 25 de setembro, mostrará se a população suíça quer se afastar ainda mais do produtivismo ou não."

As outras três megatendências são as mudanças climáticas, o envelhecimento da população rural e leis ambientais mais rígidas. Eles estão mudando a estrutura dentro da qual os agricultores devem ou podem produzir. "As megatendências aumentam a pressão", explica Debonne. O estudo mostra em que direção essa pressão tende a ir:leva ao abandono da agricultura em certas regiões, como em Portugal, ou força grandes conversões, como na Bélgica ou na Holanda, porque as práticas nocivas ao meio ambiente são cada vez mais restritas? Estabiliza as práticas existentes, impedindo assim as mudanças – mesmo as desejáveis? Este último é o caso em partes da Grã-Bretanha, por exemplo.

Jovens agricultores suíços

Na maior parte, a Suíça parece estar bem preparada para as mudanças de maré dos tempos. O país é pioneiro na agricultura orgânica – o cantão de Graubünden tem uma das maiores porcentagens de produção orgânica da Europa. “Vemos uma mudança ideológica na Europa para valorizar a agricultura que não apenas produz o máximo possível com o menor custo possível, mas também preserva coisas como biodiversidade ou belas paisagens”, diz Debonne. A Suíça também tem uma força de trabalho agrícola surpreendentemente jovem – para cada cinco agricultores mais velhos (55+) há um jovem (<35). Em Portugal ou Espanha, a proporção é de 15 para um. "Isso é bom, porque os agricultores mais jovens podem ser um pouco mais abertos quando se trata de métodos de produção sustentáveis", diz Debonne.

O estudo mostra que, embora as regiões da Europa sejam altamente diversificadas, quase todas têm pelo menos uma e muitas vezes muitas pressões que exigem uma resposta significativa. Ao planejar seus futuros desenvolvimentos agrícolas, as partes interessadas devem levar em conta que essas pressões já estão mudando o contexto. Nossos resultados os ajudam a fazer isso e indicam quais dos desafios podem ser mais prementes em nível regional.

"Esperamos que o estudo estimule a discussão sobre como lidar com as pressões dessas megatendências", diz Debonne. Os investigadores irão desenvolver vários módulos de e-learning sobre os desafios e potenciais futuros da agricultura na Europa. + Explorar mais

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