Um plano para matar todos os cervos-mula na Ilha Catalina usando atiradores aéreos de helicópteros foi fortemente contestado pelo Conselho de Supervisores do Condado de Los Angeles em 23 de abril.



O polêmico programa proposto pela Catalina Island Conservancy visa erradicar até 2.000 cervos da ilha que, segundo a tutela, estão destruindo as plantas e animais nativos da ilha e danificando todo o ecossistema.

“Erradicar toda a população da Ilha Catalina de mais de 1.770 cervos-mula através de tiros aéreos de helicópteros é desumano e drástico, e potencialmente perigoso para o público”, concluiu uma moção aprovada pelo conselho em votação unânime.

Os supervisores sugeriram que a tutela tentasse outros métodos menos drásticos para reduzir o rebanho, como esterilização em massa ou controlo de natalidade, relocalização – e expansão da época de caça aos veados. A oposição do conselho à matança aérea e o seu pedido de que sejam tentadas alternativas serão incluídos numa carta do conselho ao Departamento de Pesca e Vida Selvagem da Califórnia.

Uma licença para implementar o programa foi submetida ao CDFW em agosto de 2023 e está atualmente em revisão. “Nada foi aprovado ainda”, disse Tim Daly, porta-voz do CDFW. Ele não comentou mais sobre a situação da licença.

A Supervisora ​​do Condado do Quarto Distrito, Janice Hahn, cujo distrito inclui a Ilha Catalina e foi a autora da moção, disse que seu escritório recebeu cerca de 500 ligações e e-mails, a maioria se opondo ao plano de erradicação de cervos. Hahn disse que 90 mil assinaturas foram coletadas em oposição ao plano, incluindo mais de 70 mil de uma petição online da Care2.

Hahn quer que o CDFW negue a licença, e então a tutela seria forçada a trabalhar em compromissos que “seriam melhor recebidos pelo público”.

Mas a tutela disse que as outras opções não funcionarão.

A ilha abriga 60 espécies únicas de plantas e animais que estão sendo ameaçadas pelo cervo-mula, disse Lauren Dennhardt, diretora sênior de conservação da Catalina Island Conservancy. “A menos que atuemos agora, podemos esperar consequências irreversíveis”, disse ela ao conselho.

Os cervos-mula comem plantas seletivas, exclusivas da ilha. Depois que são comidos até os tocos, eles não voltam a crescer. Em vez disso, espécies invasoras mais propensas a incêndios se instalam. Isso aumenta a possibilidade de incêndios florestais, disse Dennhardt durante uma entrevista.

A tutela planejou uma restauração do ecossistema de dois anos usando sementes de plantas nativas. Mas isso não terá sucesso com os cervos presentes, disse Dennhardt.

“Na minha perspectiva, este projecto é muito crítico para a resiliência climática em Catalina”, disse ela. Ela acrescentou que, como bióloga, é difícil para ela ver o cervo erradicado, mas, diz ela, é o cervo ou o ecossistema da ilha. Julie Benson, também da tutela, disse ter 24 cartas de apoio de outras organizações.

Os atiradores de helicóptero precisariam de seis a sete semanas para atirar nos cervos, e isso aconteceria no interior da ilha, longe da população humana. Dennhardt disse que tiros aéreos foram usados ​​em Maui para diminuir o rebanho de cervos lá.

Winston Vickers, um veterinário da vida selvagem que fez pesquisas na ilha, disse que abater cervos é a maneira mais humana de eliminar o rebanho. Ele apoiou o método, que tem sido usado em ilhas de todo o mundo.

“Está cientificamente comprovado que eles (cervos) são muito prejudiciais à ilha e à sua ecologia”, disse Vickers.

Muitos residentes da ilha disseram que não querem que os cervos sejam mortos. Alguns disseram que os cervos fazem parte da cultura da ilha, são populares entre as crianças que a visitam e não são um mal, mas um benefício.

Diane Stone, representando a Catalina Island Humane Society, chamou o tiroteio aéreo planejado de "brutal, desumano, desnecessário e perigoso" e acrescentou:"Os cervos-mula fazem parte da paisagem e da herança de nossa ilha".

Os cervos foram trazidos para a ilha há cerca de 100 anos para caça esportiva. Eles se tornaram atrações turísticas da ilha, como o bisão da Ilha Catalina e as raposas da ilha.

A erradicação não foi apoiada pela Associação de Rifles e Pistolas da Califórnia, disse Rick Travis, que falou em nome da organização. Ele disse que a comunidade caçadora e os grupos de direitos dos animais se uniram para se opor ao plano.

Alguns moradores da ilha lembram-se do tiroteio aéreo contra cabras, que, segundo eles, traumatizou os moradores.

Brie Broussard, proprietária de uma empresa em Avalon, disse que os turistas que souberam do plano de assassinato estão chateados e expressaram o seu descontentamento. “Eles estão se afastando enojados e muitos juraram não retornar à nossa ilha”, disse ela.

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