O exagero em torno dos veículos elétricos sem motorista já prometia uma revolução no transporte urbano, "com afirmações de que as novas tecnologias diminuiriam o congestionamento e eliminariam as emissões prejudiciais. Os benefícios potenciais dessas novas tecnologias estão estimulando a atividade e a ansiedade na indústria automotiva - especificamente em torno de se o custo do investimento será justificado pelos lucros das vendas de veículos novos.

O entusiasmo inicial por veículos sem motorista diminuiu gradualmente, à medida que as dificuldades em introduzir tais tecnologias em escala nas cidades se tornam mais bem compreendidas. Como explico em meu novo livro Driving Change:Travel in the 21st Century, o futuro do carro provavelmente será menos empolgante do que muitos supõem. Em vez de uma revolução, essas inovações vão oferecer uma mudança gradual, quando - e de fato se - a indústria automobilística pode fazer com que valha a pena.

Claro, os motores elétricos ajudarão a reduzir as emissões de dióxido de carbono e outros poluentes pelo tubo de escape. Mas o sucesso comercial provavelmente dependerá da escolha ideal da química da bateria para maximizar o alcance do carro, ao entregar longa vida, células de recarga leve e rápida. A recente decisão do inventor britânico James Dyson de cancelar seu projeto de carro elétrico destaca os riscos para os novos participantes.

Os sistemas automatizados já podem dispensar os motoristas de tarefas como estacionamento, e pode levar a viagens sem motorista. No entanto, tanto o desempenho quanto o tempo dos veículos autônomos (AVs) são muito incertos - observadores independentes prevêem uma escala de tempo estendida para ampla implantação:talvez das décadas de 2040 a 2050.

Segurança primeiro

Uma tarefa importante é chegar a um acordo sobre padrões de segurança para AVs. As pessoas estão dispostas a aceitar alguns pequenos riscos de morte ou ferimentos quando estão ao volante de seus próprios carros, embora 1, 784 pessoas morreram nas estradas do Reino Unido em 2018. Mas quando alguém está no comando - como no caso de viagens aéreas e ferroviárias - exigimos padrões muito mais elevados. AVs são potencialmente muito mais seguros, uma vez que podem eliminar o erro humano que é responsável por 95% dos acidentes rodoviários.

No entanto, para demonstrar um desempenho seguro exigiria uma grande quantidade de testes na estrada, uma vez que a tecnologia atinge um padrão aceitável. Os proponentes argumentam que o melhor é inimigo do bom, de modo que AVs devem ser aceitos para uso geral, uma vez que são melhores do que um bom motorista humano, com a expectativa de que seu desempenho de segurança irá melhorar à medida que a tecnologia é refinada com o aumento da experiência.

Na indústria automobilística, há uma sensação de inevitabilidade de que os carros sem motorista são o futuro. Mas será necessário que haja benefícios demonstráveis ​​se o público quiser pagar os custos extras. Eliminar motoristas de táxi humanos pode oferecer um benefício econômico substancial:um táxi robótico convocado com um aplicativo é visto por alguns como uma alternativa a ter seu próprio carro.

No entanto, a viabilidade da robotaxis está longe de ser clara, particularmente em cidades com traçados históricos de ruas e amplo estacionamento junto ao meio-fio, onde estradas estreitas exigem negociação entre motoristas que vão em direções opostas. Veículos sem motorista estão sendo implantados inicialmente em locais bem definidos de baixa velocidade, como campi, aeroportos e parques empresariais. Autoestradas onde pedestres e ciclistas são excluídos oferecem outro local provável, mas para ir e voltar de tais estradas exclusivas seria necessário navegar por ruas populosas, onde o desempenho sem driver pode ser problemático.

Ainda é difícil de vender

O congestionamento do tráfego é o problema mais intratável do sistema viário, refletindo um excesso de demanda por viagens de carro em relação à capacidade das estradas em vilas e cidades onde geralmente há alta densidade populacional e alta propriedade de automóveis. AVs de propriedade privada podem realmente aumentar o congestionamento, já que eles viajariam sem um passageiro, por exemplo, voltar para casa depois de deixar as pessoas, ou dando a volta no quarteirão enquanto o proprietário está fazendo compras.

Inovações históricas no transporte permitiram mudanças radicais na velocidade das viagens:a ferrovia no século 19, o carro no século 20. Aumenta o acesso aos destinos, Serviços, oportunidades e escolhas possibilitadas por tais inovações justificaram enormes investimentos por parte dos fabricantes, autoridades públicas e o público que viaja.

Por contraste, as novas inovações em transporte não aumentarão a velocidade das viagens. O carro do futuro será movido eletricamente, têm ampla funcionalidade digital e opções sem driver. Mas é improvável que progrida muito mais rápido no trânsito do que o carro de hoje.

Essas novas inovações em transporte não transformarão por que e para onde as pessoas viajam. Em vez, eles vão oferecer melhorias incrementais para a qualidade de nossas viagens. À medida que a indústria automobilística muda para a propulsão elétrica e desenvolve opções sem motorista, a falta de uma oferta transformacional para os compradores de automóveis pode dificultar a recuperação dos custos de desenvolvimento.

Os motoristas aceitarão essas inovações se elas oferecerem um bom valor. Agora, a tarefa da indústria automobilística é reduzir os custos, para tornar suas ofertas mais atraentes - como sempre objetivou fazer.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.