A maioria de nós já foi picada por uma abelha e sabemos que não é muito divertido. Mas talvez também tenhamos sentido uma ponta de arrependimento, ou vingança, sabendo que a abelha agressora morreria. Certo? Bem, para 99,96% das espécies de abelhas, esse não é o caso.



Apenas 8 das quase 21.000 espécies de abelhas no mundo morrem quando picam. Outro subconjunto não consegue picar, e a maioria das abelhas pode picar quantas vezes quiser. Mas há ainda mais do que isso.

Para entender as complexidades das abelhas e seu potencial de picada, precisaremos falar sobre o formato dos ferrões, os órgãos genitais das abelhas e a atitude.

Nossas amadas e mortais abelhas

Você provavelmente se lembra de ter sido picado pela abelha européia (Apis mellifera ). Nativas da Europa e de África, estas abelhas são hoje encontradas em quase todo o mundo.

Elas são uma das oito espécies de abelhas melíferas em todo o mundo, com Apis abelhas representando apenas 0,04% do total de espécies de abelhas. E sim, essas abelhas morrem depois de picar você.

Mas por que?

Poderíamos dizer que elas morrem pela rainha e pela colônia, mas a verdadeira razão pela qual essas abelhas morrem após a picada é por causa de seus ferrões farpados. Essas farpas brutais, na maioria das vezes, impedirão que a abelha retire o ferrão.

Em vez disso, a abelha deixa seu apêndice incrustado em sua pele e sai voando sem ele. Depois que a abelha vai embora, para mais tarde morrer devido ao ferimento, o ferrão permanece alojado ali, bombeando mais veneno.

Além disso, as abelhas e as vespas (provavelmente as abelhas melíferas europeias) são os animais venenosos mais mortíferos da Austrália. Em 2017-18, 12 em cada 19 mortes devido a animais peçonhentos foram causadas por esses pequenos insetos. (Apenas uma pequena proporção de pessoas é mortalmente alérgica.)

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Então, o que é um ferrão?

O ferrão, pelo menos na maioria das abelhas, vespas e formigas, é na verdade um tubo para pôr ovos (ovipositor) que também foi adaptado para defesa violenta. Este grupo de insetos que picam, as vespas aculeadas (sim, as abelhas e as formigas são tecnicamente uma espécie de vespa), têm esfaqueado em autodefesa há 190 milhões de anos.

Você poderia dizer que é sua característica definidora.

Com tanta evolução literalmente em seu currículo, eles também desenvolveram uma diversidade de estratégias agressivas. Mas voltemos às abelhas.

A picada da abelha européia é tão dolorosa quanto uma picada de abelha, marcando 2 em 4 no índice de dor por picada de inseto Schmidt.

Mas a maioria das outras abelhas não tem o mesmo efeito – embora eu tenha ouvido algumas críticas dolorosas de colegas pouco cuidadosos. Por outro lado, a maioria das espécies de abelhas pode picar você quantas vezes quiser porque seus ferrões não possuem as farpas encontradas nas abelhas melíferas. Embora, se continuarem assim, poderão eventualmente ficar sem veneno.

Ainda mais surpreendente é que centenas de espécies de abelhas perderam completamente a capacidade de picar.

Você sabe quem está fazendo as malas?

Globalmente, existem 537 espécies (cerca de 2,6% de todas as espécies de abelhas) de “abelhas sem ferrão” na tribo Meliponini. Temos apenas 11 dessas espécies (nos gêneros Austroplebeia e Tetragonula ) na Austrália. Essas abelhinhas pacíficas também podem ser mantidas em colmeias e produzir mel.

As abelhas sem ferrão ainda conseguem defender seus ninhos, quando ofendidas, mordendo. Mas você pode considerá-los mais um incômodo do que um enxame mortal e pungente.

A Austrália também tem a única família de abelhas (há um total de sete famílias no mundo) encontrada em um único continente. Esta é a família Stenotritidae, que compreende 21 espécies. Esses gigantes gentis e lindos (14–19 mm de comprimento, até o dobro do comprimento das abelhas européias) também se movimentam sem ferrão funcional.

O leitor astuto pode ter percebido algo neste ponto do artigo. Se os ferrões são tubos modificados para postura de ovos... e os meninos? As abelhas machos, de todas as espécies de abelhas, não têm ferrão e têm, em vez disso, outra anatomia. No entanto, algumas abelhas machos ainda farão uma demonstração de “picada” se você tentar agarrá-las.

Algumas vespas machos podem até causar alguns danos, embora não tenham veneno para produzir uma picada.

Por que são sempre as abelhas?

Então, se a maioria das abelhas pode picar, porque é que é sempre a abelha europeia que tenta? Existem algumas respostas prováveis ​​para essa pergunta.

Em primeiro lugar, a abelha europeia é muito abundante em grande parte do mundo. Suas colônias normalmente têm cerca de 50.000 indivíduos e eles podem voar 10 km para se alimentar.

Em comparação, a maioria das abelhas selvagens só se alimentam em distâncias muito curtas (menos de 200 m) e devem permanecer perto do seu ninho. Portanto, aquelas trabalhadoras abelhas européias estão realmente se esforçando.

Em segundo lugar, as abelhas européias são sociais. Eles literalmente morrerão para proteger suas mães, irmãs e irmãos. Em contraste, a grande maioria das abelhas (e vespas) são na verdade solitárias (mães solteiras fazem isso sozinhas) e carecem da agressão altruísta dos seus parentes sociais.

Um relacionamento complicado

Temos uma relação interessante com as nossas abelhas europeias. Eles podem ser mortais, não são nativos (em grande parte do mundo) e defenderão agressivamente seus ninhos. Mas são cruciais para a polinização das culturas e, bem, o seu mel é de morrer.

Mas vale lembrar que estes são uma pequena minoria em termos de espécies. Temos milhares de espécies de abelhas nativas (mais de 1.600 encontradas até agora na Austrália) que têm maior probabilidade de simplesmente desaparecer do que de serem picadas.

Fornecido por The Conversation


Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.