Os rios e riachos do sul da Califórnia já fervilharam de peixes grandes e prateados que chegavam do oceano e nadavam rio acima para desovar. Mas hoje estes peixes raramente são vistos.



A truta prateada do sul da Califórnia foi levada à beira da extinção à medida que seus habitats fluviais foram alterados pelo desenvolvimento e fragmentados por barreiras e represas.

Seus números vêm diminuindo há décadas e, na semana passada, a Comissão de Pesca e Caça da Califórnia votou para listar a truta prateada do sul da Califórnia como ameaçada de extinção.

Os defensores da conservação disseram esperar que a designação acelere os esforços para salvar os peixes e os ecossistemas aquáticos dos quais dependem.

“Historicamente, dezenas de milhares destes peixes nadavam nos rios e riachos do sul da Califórnia”, disse Sandra Jacobson, diretora da região da Costa Sul da California Trout, uma organização que defendeu a listagem.

“Seus números caíram perigosamente devido aos impactos da perda de habitat, fragmentação e urbanização”, disse Jacobson. “Esta decisão histórica fornece proteções extremamente importantes para esta espécie icônica”.

A distinta população do sul da Califórnia é uma das oito variedades de truta prateada do estado. Eles vivem em águas costeiras e rios desde o sul do condado de San Luis Obispo até próximo à fronteira entre os EUA e o México.

A truta prateada é da mesma espécie da truta arco-íris, Oncorhynchus mykiss, mas, ao contrário de seus parentes que vivem em água doce, a truta prateada passa grande parte de suas vidas se alimentando no oceano e retorna aos seus riachos natais para desovar.

Steelheads normalmente crescem até 2 ou 3 pés e às vezes maiores.

Os peixes migram rio acima quando as chuvas de inverno e primavera enviam grandes fluxos através de rios e riachos. Eles viajam para habitats de desova até 30 milhas para o interior – desde que não encontrem uma barreira ao longo do caminho.

Ao contrário do salmão, que faz parte da mesma família, a truta prateada costuma desovar várias vezes antes de morrer.

As trutas prateadas do sul da Califórnia já foram capturadas por povos indígenas. No início do século 20, os pescadores descobriram que os peixes eram abundantes no Ventura e em outros rios.

Mas ao longo do século passado, o rio Los Angeles e outros cursos de água foram revestidos de concreto. Os pântanos costeiros foram cercados pelo desenvolvimento e barreiras e represas fragmentaram os riachos.

A população de trutas prateadas do sul da Califórnia foi declarada ameaçada pelo governo federal em 1997. Avaliações de agências federais e estaduais descobriram que a população continuou a sofrer desde então.

“A tendência negativa de extinção não foi revertida”, disse Jacobson.

Num estudo de 2020, os investigadores descobriram que houve apenas 177 avistamentos documentados de truta prateada do sul da Califórnia nos 25 anos anteriores.

California Trout apresentou uma petição em 2021 instando o estado a listar a população de truta prateada como ameaçada de extinção.

Um pequeno número de peixes continua a retornar aos rios Santa Clara e Santa Ynez, bem como ao riacho Malibu, riacho Topanga e outros riachos de Santa Bárbara ao condado de San Diego.

Jacobson e outros conservacionistas têm defendido a aceleração dos planos para remover barragens obsoletas que bloqueiam os peixes, incluindo a Barragem Matilija na bacia hidrográfica do Rio Ventura e a Barragem Rindge no desfiladeiro de Malibu Creek. Eles também buscam agilizar a remoção das barreiras no riacho Trabuco e no rio Santa Margarita.

Outros esforços para ajudar a truta prateada incluem a remoção de espécies não nativas, a redução dos desvios de água e o bombeamento de águas subterrâneas para garantir fluxos suficientes nos riachos e restaurar os ecossistemas naturais das bacias hidrográficas, disse Jacobson.

“A truta prateada do sul é um indicador crucial da saúde das bacias hidrográficas”, disse Jacobson.

Ela disse que restaurar as “rodovias aquáticas” que os peixes usam para chegar aos seus habitats de desova também trará benefícios para as pessoas, incluindo a salvaguarda de fontes de água potável.

“Estou esperançoso com a recuperação da truta prateada”, disse Jacobson. A classificação da população da Califórnia como ameaçada, disse ela, ajudará a avançar um plano estadual de conservação e aumentará a urgência do trabalho de remoção de barreiras nos rios.

A truta prateada que permanece no sul da Califórnia enfrenta outras ameaças, incluindo águas mais quentes e secas e incêndios florestais mais intensos como resultado das alterações climáticas.

"Essas são populações que estão enfrentando as condições mais quentes, realmente na vanguarda dos efeitos das mudanças climáticas. E então você acrescenta a isso o quão densamente povoado é o sul da Califórnia", disse Andrew Rypel, professor de ecologia de peixes e diretor do Centro de Ciências de Bacias Hidrográficas da UC Davis. “Todos esses fluxos de truta prateada no sul da Califórnia são extremamente impactados.”

Ele disse que com tantos fatores pesando contra a truta prateada, as proteções adicionais poderiam fazer uma diferença significativa.

“É a questão de conservação de peixes mais desafiadora que posso imaginar”, disse Rypel. "Como administrar toda uma paisagem para a conservação de peixes no meio de uma das maiores áreas urbanas do mundo? É muito desafiador."

Esta população de truta prateada, disse ele, está efetivamente “contra o relógio”.

A remoção de barreiras às áreas de desova é fundamental, disse ele.

"É um peixe muito legal. É um peixe do sul da Califórnia, e cabe às pessoas daquela região cuidar dele e garantir que as gerações futuras possam observar esse peixe legal e protegê-lo - e por caminho de fazer isso, proteja o ecossistema."

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