Em uma geleira perto do Pólo Sul, os cientistas da Terra encontraram evidências de um silêncio, deslizamento de falha em câmera lenta que desencadeia forte, terremotos de deslizamento rápido a muitos quilômetros de distância, de acordo com pesquisa da Cornell University publicada em Avanços da Ciência .

Durante um terremoto, um deslizamento rápido acontece quando a energia se acumula no subsolo e é liberada rapidamente ao longo de uma falha. Blocos de terra deslizam rapidamente uns contra os outros.

Contudo, em uma geleira da Antártica chamada Planície de Gelo Whillans, os cientistas da Terra mostram que "deslizamentos lentos" precedem dezenas de terremotos de grande magnitude 7. "Descobrimos que quase sempre há um 'deslizamento lento' precursor antes de um terremoto, "disse a autora principal Grace Barcheck, pesquisador associado em Ciências da Terra e Atmosféricas na Cornell University.

Barcheck disse que esses precursores de deslizamento lento - ocorrendo a até 20 milhas de distância do epicentro - estão diretamente envolvidos no início do terremoto. "Esses deslizamentos lentos são extremamente comuns, " ela disse, "e eles migram para onde começa o rápido deslizamento do terremoto."

As observações antes de vários grandes terremotos de magnitude 8 e 9 geradores de tsunami em falhas da zona de subducção sugerem que um processo semelhante pode ter ocorrido, de acordo com Patrick Fulton, professor assistente e bolsista do Sesquicentenário da Croll no Departamento de Ciências da Terra e Atmosféricas.

Como essas falhas são principalmente offshore e submarinas profundas, e porque é difícil saber quando ou onde um grande terremoto ocorrerá, o início de grandes terremotos geralmente é difícil de observar.

Para superar esses desafios, os cientistas colocaram sensores GPS acima de uma falha glacial gelada na planície de gelo de Whillans, onde terremotos de grande magnitude 7 ocorrem quase duas vezes por dia em uma área de 60 milhas da geleira.

Dentro de um período de dois meses em 2014, o grupo capturou 75 terremotos no fundo da geleira da Antártica. Dados de estações GPS indicaram que 73 - ou 96% - dos 75 terremotos mostraram um período de câmera lenta precursora.

Os dados das estações de rastreamento GPS e sismômetros de superfície permitiram à equipe identificar como o deslizamento precursor lento desencadeia o deslizamento rápido do terremoto.

"Nosso grupo ficou um pouco surpreso ao ver tantos precursores, "Barcheck disse.

"Em alguns casos, podemos realmente ver a migração do precursor do terremoto para onde o terremoto começa. "

"Antes de analisarmos os dados, Eu pensei que se víssemos algum precursor antes dos terremotos, eles seriam raros e no mesmo lugar que o epicentro do terremoto, "ela disse." Em vez disso, encontramos muitos precursores de deslizamento lento - começando a quilômetros dos epicentros e migrando através da falha. "

O trabalho de campo e a análise desta pesquisa foram financiados pela National Science Foundation.