As alterações climáticas podem acelerar a transmissão da malária? Nova pesquisa lança luz sobre os impactos da temperatura
Explosão de oocisto - mostrando um oocisto rompido (parecendo uma cabeça de semente de dente-de-leão) com esporozoítos (aparência de cílios) saindo da superfície do intestino médio de An. mosquito gambiae. Crédito:UF/IFAS A malária é uma doença transmitida por mosquitos, causada por um parasita que se espalha a partir de picadas de fêmeas de mosquitos Anopheles infectadas. Se não for tratada em humanos, a malária pode causar sintomas graves, complicações de saúde e até morte.
Nas regiões tropicais e subtropicais onde a malária é predominante, os cientistas estão preocupados com o facto de o aquecimento climático poder aumentar o risco de transmissão da malária em certas áreas e contribuir para uma maior propagação. Contudo, ainda há muito a aprender sobre a relação entre a temperatura e as características dos mosquitos e parasitas que influenciam a transmissão da malária.
Em "Estimativa dos efeitos da temperatura na transmissão do parasita da malária humana, Plasmodium falciparum", um estudo publicado na revista Nature Communications , investigadores da Universidade da Florida, da Universidade Estatal da Pensilvânia e do Imperial College, combinaram novos dados experimentais num quadro de modelização inovador para examinar como a temperatura pode afectar o risco de transmissão em diferentes ambientes em África.
“Em termos gerais, os cientistas sabem que a temperatura afeta características importantes como a longevidade do mosquito, o tempo que leva para um mosquito se tornar infeccioso após se alimentar de um hospedeiro infectado e a capacidade geral do mosquito de transmitir a doença”, disse Matthew Thomas. , professor da UF/IFAS e diretor do Instituto de Pesquisa em Ciência da Invasão da UF/IFAS (ISRI).
“Mas o que pode parecer surpreendente é que estas dependências da temperatura não tenham sido medidas adequadamente para nenhum dos principais vectores da malária em África”.
"As nossas descobertas fornecem novas informações sobre os efeitos da temperatura na capacidade dos mosquitos Anopheles gambiae - possivelmente o mosquito da malária mais importante em África - de transmitirem Plasmodium falciparum, a espécie mais prevalente de malária humana em África", disse Eunho Suh, primeiro co-autor do estudo. -autor com Isaac Stopard no Imperial College e professor assistente de pesquisa na Penn State, que conduziu a pesquisa empírica como estudante de pós-doutorado no laboratório anterior de Thomas.
O estudo envolveu vários experimentos laboratoriais detalhados nos quais centenas de mosquitos foram alimentados com sangue infectado por Plasmodium falciparum e depois expostos a diferentes temperaturas para examinar o progresso da infecção e a taxa de desenvolvimento nos mosquitos, bem como a sobrevivência dos próprios mosquitos.
"Os novos dados foram então usados para explorar as implicações da temperatura no potencial de transmissão da malária em quatro locais no Quénia que representam diversos ambientes actuais com diferentes intensidades de transmissão de base, e que se prevê que experimentem diferentes padrões de aquecimento sob as alterações climáticas", explicou. Tomás.
O estudo apoia resultados de pesquisas anteriores ao demonstrar que várias características de mosquitos e parasitas apresentam relações intermitentes com a temperatura e que, sob temperaturas futuras de aquecimento, o potencial de transmissão provavelmente aumentará em alguns ambientes, mas poderá diminuir em outros.
Mosquito Anopheles gambiae alimentado com sangue. Crédito:Eunho Suh
No entanto, os novos dados sugerem que os parasitas podem desenvolver-se mais rapidamente a temperaturas mais frias e que a taxa de desenvolvimento do parasita pode ser menos sensível às mudanças de temperatura, do que se pensava anteriormente.
Os dados também indicam que o desenvolvimento bem-sucedido de parasitas no mosquito diminui em temperaturas extremas, contribuindo para os limites ambientais superiores e inferiores de transmissão.
A combinação destes resultados num modelo de transmissão simples sugere que, contrariamente às previsões anteriores, o aumento previsto na transmissão da malária, atribuído ao aquecimento climático, pode ser menos grave do que se temia, particularmente em regiões mais frias como as Terras Altas do Quénia.
"Alguns dos pressupostos actuais sobre a ecologia dos mosquitos e a transmissão da malária derivam de trabalhos realizados no início do século passado. O nosso estudo é significativo ao destacar a necessidade de rever parte deste entendimento convencional", disse Thomas.
“Embora o tempo que um mosquito leva para se tornar infeccioso dependa fortemente da temperatura ambiente, também depende da espécie e possivelmente da estirpe da malária e do mosquito”, disse Suh.
O estudo abrangente e as conclusões representam um avanço significativo na compreensão das complexidades da transmissão da malária e abrem caminho para pesquisas futuras destinadas a controlar a malária à escala global.
"Nosso trabalho se concentrou no parasita da malária Plasmodium falciparum no vetor africano da malária, Anopheles gambiae. No entanto, o Plasmodium vivax é outra importante espécie de parasita responsável pela maior parte da malária na Ásia, bem como pelos casos de malária recentemente relatados nos EUA", disse Suh. .
"Tal como o Plasmodium falciparum, o modelo estabelecido que descreve os efeitos da temperatura no desenvolvimento do Plasmodium vivax permanece pouco validado."
O mesmo se aplica a outras doenças transmitidas por vetores, como a dengue ou o vírus Zika, acrescentou Suh.
“Precisamos de mais trabalhos do tipo que apresentamos no presente documento, idealmente utilizando mosquitos locais e estirpes de parasitas ou agentes patogénicos, para compreender melhor os efeitos do clima e das alterações climáticas no risco de transmissão”, disse ele.
