Uma misteriosa doença invasiva atingiu uma área de árvores do sudeste de Michigan, somando-se a uma longa lista de ameaças enfrentadas pelas florestas estaduais.
Os silvicultores descobriram recentemente a doença da folha de faia em um bosque no sul do condado de St. Clair, anunciou o Departamento de Recursos Naturais de Michigan na terça-feira. É o primeiro aparecimento confirmado da doença no estado.

O surgimento da doença da folha de faia "é muito preocupante para nossas árvores", disse Joanne Foreman, coordenadora de comunicações de espécies invasoras do DNR.

A doença da folha da faia pode causar o aborto dos botões das folhas e o enrolamento das folhas.

"Sabemos o que é, sabemos que pode matar árvores, mas não temos neste momento uma maneira de tratá-lo", disse ela. "Essa é provavelmente a pior parte."

As faias têm casca lisa, popular entre os vândalos, e folhas oblongas e dentadas. Eles são comuns em todo Michigan – que tem cerca de 37 milhões deles – e frequentemente encontrados em florestas e parques. Eles não são frequentemente plantados como árvores de rua.

As faias de Michigan já estão ameaçadas pela doença da casca da faia, transmitida por um inseto sugador de seiva que introduz um fungo nas árvores. Esse fungo causa cancros que matam as árvores cortando seu fluxo de água e nutrientes. A doença apareceu em Michigan em 2000.

“Nossas árvores nas últimas duas décadas sofreram um grande golpe de espécies invasoras”, disse Foreman. "Da doença do olmo holandês à broca do cinza esmeralda, que matou praticamente uma espécie inteira de árvore. Temos murcha de carvalho. Temos adelgid lanoso de cicuta.

"Para nossas florestas, isso é muito significativo."

Doença em 9 estados

A doença da folha da faia foi detectada em Ohio em 2012, seu primeiro surgimento nos Estados Unidos. Desde então, se espalhou para a província canadense de Ontário e nove outros estados, incluindo Michigan.

Os donos das árvores doentes do condado de St. Clair alertaram uma rede regional de espécies invasoras depois que perceberam que suas jovens faias estavam crescendo com folhas atrofiadas e de formato estranho. Os silvicultores do DNR coletaram amostras das árvores afetadas e confirmaram com laboratórios estaduais e federais que elas haviam sido atingidas pela doença da folha de faia.

A doença da folha de faia é um desafio complicado para os silvicultores de Michigan. Está associado a um nematóide, ou verme microscópico, que vive nos botões das folhas das árvores durante o inverno. Isso danifica as folhas e as torna suscetíveis a outras doenças.

Os silvicultores não têm certeza se o próprio nematoide ou um fungo, bactéria ou outra coisa causa o dano, disse Foreman.

Eles também não sabem como a doença se espalha. Os nematóides são lentos e não se movem muito por conta própria, disse Foreman. Podem ser pássaros que espalham a doença, ou podem se espalhar através de viveiros ou outra avenida, disse ela.

"Não se sabe o suficiente sobre isso agora", disse Foreman.

A doença também demora um pouco para aparecer depois de atingir uma árvore, disse Simeon Wright, especialista em saúde florestal do DNR. As árvores doentes do condado de St. Clair provavelmente abrigaram a doença por mais de um ano antes de ser descoberta, disse ele.

"Como os sintomas demoram a surgir, é difícil detectar a doença antes que ela seja estabelecida", disse Wright.