Abate direcionado de estrelas do mar ajuda a Grande Barreira de Corais a manter ou aumentar a cobertura
A equipe do programa de controle de estrelas do mar coroa de espinhos realiza pesquisas de reconhecimento para identificar locais de estrelas do mar coroa de espinhos e monitorar a saúde dos recifes. Crédito:Commonwealth of Australia (Reef Authority), CC BY 4.0 Uma equipe de biólogos marinhos, conservacionistas e ambientalistas afiliados a diversas instituições na Austrália descobriu que o abate controlado de estrelas do mar pode revitalizar ou promover o recrescimento de seções da Grande Barreira de Corais.
Em seu artigo publicado na revista de acesso aberto PLOS ONE , o grupo descreve como conduziram operações de abate em várias partes da Grande Barreira de Corais e depois estudaram os resultados para saber como tal atividade pode beneficiar os recifes de coral em geral.
Pesquisas anteriores mostraram que os recifes de coral em todo o mundo estão em apuros, principalmente devido às atividades humanas. O aquecimento da água e o aumento da acidificação devido à infusão de dióxido de carbono da atmosfera estão dificultando a vida dos corais, resultando em reduções no tamanho dos recifes.
Outro fator para sua redução é a crescente população de estrelas do mar, como a coroa de espinhos. Apenas um deles, com um metro de diâmetro, pode consumir 10 metros quadrados de coral por ano. Neste novo esforço, a equipa de investigação concentrou-se em ajudar os corais a sobreviver na Grande Barreira de Corais, reduzindo o número de estrelas do mar na área.
Para reduzir o número de estrelas do mar, a equipe de pesquisa se envolveu em um esforço de abate, o que significou mergulhar no mar, identificar estrelas-do-mar coroa de espinhos individuais e injetar-lhes vinagre ou bile de boi, o que os matou e também os impediu de liberando larvas – ao longo dos anos de 2012 a 2022. Eles concentraram o esforço de abate em 500 dos 3.000 recifes do parque.
Ao monitorizar as áreas onde foi realizado o abate, os investigadores descobriram que os corais recuperaram com um aumento de 44% na cobertura dos recifes. Eles também descobriram que em partes próximas do recife onde não ocorreu nenhum abate, a perda de coral continuou inabalável.
Além disso, a equipa de investigação descobriu que o abate de estrelas-do-mar em áreas específicas reduziu drasticamente a propagação de larvas, evitando surtos noutros recifes.
Os pesquisadores descrevem seu esforço como semelhante ao manejo de pragas. Como as actividades humanas, como a libertação de fertilizantes nos rios e riachos que se dirigem para o mar, permitiram a explosão das populações de estrelas do mar, surgiu a necessidade de as abater.
A equipa sugere que o seu programa de testes demonstrou que o abate de estrelas-do-mar pode ser uma ferramenta eficaz para ajudar a salvar a Grande Barreira de Corais – e outros recifes em todo o mundo.
