Desmatamento em lugares como a Indonésia, retratado aqui, pode causar extinção e uma onda de efeitos negativos na comunidade biológica. Ulet Ifansasti / Getty Images No início dos anos 1950, estima-se que houve 50 milhões de casos de varíola em todo o mundo. A doença matou cerca de 30% das pessoas infectadas e deixou milhões de outras feridas ou cegas. O último caso conhecido de varíola foi registrado em 1979, e a doença agora é considerada extinta [fonte:Organização Mundial da Saúde]. A maioria das pessoas provavelmente concordaria que a extinção da varíola é uma coisa boa.
Mas quando a maioria das pessoas pensa em extinção, eles não estão pensando em doenças. Em vez de, eles estão imaginando dinossauros, mastodontes, pombos passageiros ou qualquer um dos milhares de organismos que estão ameaçados de extinção. Será que alguma dessas extinções pode ser positiva, também?
Em algumas formas, sim. Estima-se que 99 por cento das espécies que já viveram na Terra estão extintas, e muitos morreram como parte de cinco extinções em massa diferentes [fonte:Gray and Ensor]. Novas espécies evoluíram para preencher o espaço deixado por espécies extintas e aumentar a biodiversidade do nosso planeta. Na verdade, os humanos - junto com uma série de outros mamíferos - não estariam aqui se os dinossauros não tivessem sido extintos.
Os mesmos cientistas que vêem os benefícios da extinção reconhecem que a taxa atual de extinção pode não ser tão positiva. Eles estimam que agora estamos perdendo dezenas de espécies todos os dias, uma taxa 1, 000 a 10, 000 vezes o normal de uma a cinco espécies por ano [fonte:Center for Biological Diversity]. Na verdade, muitos especialistas acreditam que estamos no meio da sexta extinção em massa e que a culpa é nossa. Embora as extinções em massa de eras passadas tenham sido provavelmente causadas por vulcões, asteróides ou outras catástrofes naturais, extinções hoje são quase totalmente impulsionadas pelo comportamento humano, como destruição de habitat, introdução de espécies invasoras e aquecimento global. A última extinção em massa pode afetar não apenas nosso planeta, mas também nossa civilização. E ninguem sabe o que, caso existam, bom pode vir disso.
