Colônias de filhotes de pinguim-imperador foram exterminadas no ano passado, à medida que o aquecimento global corroeu suas casas geladas, descobriu um estudo publicado quinta-feira, apesar das tentativas das aves de se adaptarem à paisagem cada vez menor.



O estudo da Pesquisa Antártica Britânica descobriu que os níveis recorde de gelo marinho em 2023 contribuíram para o segundo pior ano de mortalidade de filhotes de pinguim-imperador desde o início das observações em 2018.

Isto segue-se a uma “falha reprodutiva catastrófica” em 2022, sinalizando implicações de longo prazo para a população, disse à AFP o autor do estudo, Peter Fretwell.

Os pinguins-imperador se reproduzem em plataformas de gelo marinho, com filhotes eclodindo no inverno, entre o final de julho e meados de agosto.

Os filhotes são criados até desenvolverem penas impermeáveis, normalmente em dezembro, antes do degelo do verão.

Mas se o gelo derreter muito cedo, os pintinhos correm o risco de se afogar e congelar.

Quatorze das 66 colônias de pinguins, que podem produzir, cada uma, de centenas a vários milhares de filhotes por ano, foram afetadas pela perda precoce de gelo marinho em 2023, disse o estudo publicado na revista Antarctic Science. .

O resultado são “níveis elevados, se não totais, de mortalidade”, disse Fretwell.

No entanto, 2023 “não foi tão mau como temíamos”, disse ele.

Um recorde de 19 colônias foram afetadas no ano anterior.

Em movimento

O estudo também descobriu que várias colónias, especialmente as devastadas no ano anterior, deslocaram-se em busca de melhores condições para icebergues, plataformas de gelo ou gelo marinho mais estável.

Embora tais medidas ofereçam um sinal de esperança de que as aves podem se adaptar às mudanças ambientais, Fretwell alertou que se trata de uma “solução temporária”.

“Os pinguins são limitados na quantidade de adaptação que podem fazer. Há um limite de lugares para onde podem ir”, disse ele.

Em vez disso, Fretwell disse que os humanos precisam de se adaptar, reduzindo as emissões de gases com efeito de estufa que aquecem o planeta e que contribuem para o derretimento do gelo, para mitigar a principal ameaça que a espécie enfrenta.

Tanto 2022 como 2023 foram os primeiros anos em que a área de gelo marinho caiu abaixo de dois milhões de quilómetros quadrados (770.000 milhas quadradas) desde o início dos registos de satélite.

Isto representa um declínio de cerca de 30% em relação à média de 1981-2010.

Existem cerca de um quarto de milhão de casais reprodutores de pinguins-imperadores, todos na Antártica, de acordo com um estudo de 2020.

“Se você tiver vários anos ruins, isso vai começar a diminuir a população com o tempo”, disse Fretwell.

O estudo observou que se as emissões de gases com efeito de estufa continuarem nos níveis actuais, a população de pinguins deverá diminuir 99 por cento até ao final do século.

Mais informações: Peter T. Fretwell, Uma avaliação de 6 anos dos impactos do baixo gelo marinho nos pinguins-imperadores, Antarctic Science (2024). DOI:10.1017/S0954102024000130
© 2024 AFP