Os mecanismos cerebrais que causam o comportamento agressivo têm sido bem estudados. Muito menos compreendidos são os processos que dizem ao corpo quando é hora de parar de lutar. Agora, um novo estudo realizado por cientistas de Salk identifica um gene e um grupo de células no cérebro que desempenham um papel crítico na supressão da agressão em moscas da fruta.
As descobertas, publicadas na revista Science Advances em 7 de setembro de 2022, têm implicações para distúrbios como a doença de Parkinson, que às vezes pode causar alterações comportamentais como aumento da agressividade e combatividade.

"Encontramos um mecanismo importante no cérebro que normalmente nos impede de expressar altos níveis de agressão", diz o autor sênior Kenta Asahina, professor assistente no Laboratório de Neurobiologia Molecular de Salk. “Embora nossas descobertas estejam em moscas de fruta, o mesmo mecanismo pode estar em ação em humanos, pelo menos no nível molecular, o que poderia ajudar a explicar melhor uma série de doenças psiquiátricas”.

A redução da escalada, ou a capacidade de decidir quando é hora de parar de lutar, é um comportamento vital para a sobrevivência porque permite que os animais ajustem sua agressividade de acordo com os custos e benefícios de um encontro com um rival - em certo ponto, continuando a a luta não vale mais a pena. Sentir quando é hora de diminuir é complexo porque não há um gatilho óbvio, como a maneira como a plenitude faz com que um animal pare de comer.

Para o estudo, os cientistas compararam o comportamento de moscas-das-frutas normais (Drosophilia) e moscas-das-frutas sem vários genes de interesse. Especificamente, eles examinaram a frequência com que moscas machos atacaram outros machos, um comportamento agressivo típico dessa espécie. Eles descobriram que as moscas sem um gene chamado nervy eram significativamente mais agressivas do que suas contrapartes normais.

O gene nervoso não está realmente envolvido na decisão momentânea do animal de parar de lutar. Em vez disso, ajuda a dar à mosca a capacidade de responder a estímulos ambientais (provavelmente a experiência passada da mosca com outros indivíduos), dizem os pesquisadores.

“A função do nervo é configurar o sistema nervoso de tal forma que os animais estejam prontos para parar de lutar quando o sinal certo chegar”, diz o primeiro autor Kenichi Ishii, ex-bolsista de pós-doutorado no laboratório de Asahina.

As moscas que não tinham nervos não estavam iniciando interações mais agressivas perseguindo outras moscas. Eles eram simplesmente mais propensos a escolher lutar ao longo de um encontro normal.

Os pesquisadores então usaram o sequenciamento de célula única para observar como outros genes foram ativados de maneira diferente em moscas que não possuíam o gene nervoso, em comparação com moscas normais. Isso permitiu que a equipe identificasse outros genes a jusante do nervo que estavam envolvidos no desenvolvimento do mecanismo de desescalada.

"Embora as moscas sejam animais muito diferentes dos humanos, alguns desses mecanismos podem ser semelhantes nas duas espécies. Descobrir a base molecular da agressão pode levar a uma melhor compreensão de como a agressão está envolvida em certos tipos de transtornos psiquiátricos", diz Asahina.

Embora os autores também tenham identificado um pequeno grupo de células no cérebro (neurônios) que desescalam a luta usando o gene nervoso, é necessário mais trabalho para entender o circuito cerebral que para de lutar. Para a próxima etapa, os pesquisadores esperam identificar com precisão o grupo de neurônios responsável por suprimir o comportamento agressivo. Eles também querem descobrir em que estágio de desenvolvimento o gene nervoso é importante para moldar o sistema nervoso.

Outros autores incluem Matteo Cortese e Maxim N. Shokhirev de Salk; e Xubo Leng da Universidade de Washington em St. Louis. + Explorar mais

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