Uma nova e poderosa antena foi adicionada à Rede Espacial de Comunicações e Navegação da NASA no Espaço Profundo (DSN), que nos conecta aos robôs espaciais que exploram nosso sistema solar. Chamada Deep Space Station 56, ou DSS-56, o prato agora está online e pronto para se comunicar com uma variedade de missões, incluindo o rover Perseverance da NASA quando pousar no Planeta Vermelho no próximo mês.

A nova antena de 34 metros de largura está em construção no Complexo de Comunicações Espaciais Profundas de Madrid, na Espanha, desde 2017. As antenas existentes são limitadas nas bandas de frequência que podem receber e transmitir, muitas vezes restringindo-os a se comunicarem apenas com espaçonaves específicas. O DSS-56 é o primeiro a usar toda a gama de frequências de comunicação da Deep Space Network assim que fica online. Isso significa que o DSS-56 é uma antena "tudo em um" que pode se comunicar com todas as missões que o DSN suporta e pode ser usada como backup para qualquer uma das outras antenas do complexo de Madrid.

"O DSS-56 oferece à Deep Space Network flexibilidade e confiabilidade adicionais em tempo real, "disse Badri Younes, vice-administrador associado e gerente de programa de Comunicações e Navegação Espacial da NASA (SCaN). "Este novo ativo simboliza e ressalta nosso apoio contínuo a mais de 30 missões espaciais profundas que contam com nossos serviços para possibilitar seu sucesso."

Com a adição de DSS-56 e outras antenas de 34 metros a todos os três complexos DSN ao redor do mundo, a rede está se preparando para desempenhar um papel crítico na garantia de comunicação e suporte de navegação para as próximas missões à Lua e Marte e às missões Artemis tripuladas.

"A Deep Space Network é vital para muito do que fazemos - e para o que planejamos fazer - em todo o sistema solar. É o que nos conecta aqui na Terra aos nossos exploradores robóticos distantes, e, com as melhorias que estamos fazendo na rede, também nos conecta com o futuro, expandindo nossas capacidades enquanto preparamos missões humanas para a Lua e além, "disse Thomas Zurbuchen, administrador associado do Science Mission Directorate na sede da NASA em Washington. "Esta última antena foi construída como uma parceria internacional e acabará por beneficiar toda a humanidade à medida que continuamos a explorar o espaço profundo."

Com o aumento da flexibilidade do DSS-56, veio uma fase de inicialização mais complexa, que incluiu teste e calibração de um conjunto maior de sistemas, antes que a antena pudesse ficar online. Na sexta, 22 de janeiro os parceiros internacionais que supervisionaram a construção da antena compareceram a um evento virtual de inauguração para marcar oficialmente a ocasião - um evento que foi adiado devido à nevasca histórica que cobriu grande parte da Espanha.

"Após o longo processo de comissionamento, a antena de 34 metros mais capaz do DSN agora se comunica com nossa espaçonave, "disse Bradford Arnold, Gerente de projeto DSN no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA no sul da Califórnia. "Mesmo que as restrições à pandemia e as recentes condições meteorológicas na Espanha tenham sido desafios significativos, a equipe em Madrid perseverou, e estou orgulhoso de dar as boas-vindas ao DSS-56 à família DSN global. "

Mais sobre a Deep Space Network

Além da Espanha, a Deep Space Network tem estações terrestres na Califórnia (Goldstone) e na Austrália (Canberra). Esta configuração permite que os controladores de missão se comuniquem com as espaçonaves em todo o sistema solar em todos os momentos durante a rotação da Terra.

O precursor do DSN foi estabelecido em janeiro de 1958, quando o JPL foi contratado pelo Exército dos EUA para implantar estações de rastreamento de rádio portátil na Califórnia, Nigéria, e Cingapura receberão a telemetria do primeiro satélite americano bem-sucedido, Explorador 1. Logo após o JPL ser transferido para a NASA em 3 de dezembro, 1958, o recém-formado programa espacial civil dos EUA estabeleceu a Deep Space Network para se comunicar com todas as missões espaciais profundas. Está em operação contínua desde 1963 e continua a ser a espinha dorsal das comunicações do espaço profundo para a NASA e missões internacionais, apoiando eventos históricos, como os pousos da Apollo na Lua e o check-in de nossos exploradores interestelares, Voyager 1 e 2.

Você pode verificar em qual nave espacial as antenas da Deep Space Network estão se comunicando atualmente através do aplicativo online DSN Now.