Kelp forma vastas florestas de algas marinhas ao longo das costas temperadas, que sequestram grandes quantidades de carbono atmosférico. Mas de acordo com um estudo de Karen Filbee-Dexter da Universidade da Austrália Ocidental e do Instituto de Pesquisa Marinha e colegas, publicado na revista de acesso aberto PLOS Biology , o aquecimento dos oceanos pode reduzir a capacidade das florestas de algas de reter carbono por longos períodos em reservas oceânicas profundas, exacerbando os efeitos das mudanças climáticas.
O carbono da alga pode alimentar outros organismos durante a decomposição, ou pode ficar preso no fundo do oceano, onde pode permanecer por centenas ou milhares de anos. Para entender como a capacidade das florestas de algas para construir estoques de carbono de longo prazo mudará à medida que o clima esquenta, os pesquisadores investigaram as taxas de decomposição de algas em 35 locais no Hemisfério Norte. Eles coletaram fragmentos de algas frescas e os colocaram dentro de um saco de malha dentro de uma gaiola de plástico - permitindo que a água e os micróbios fluíssem, mas excluindo os herbívoros maiores - e os amarraram ao fundo do mar por 4 a 18 semanas.

Eles descobriram que a temperatura do mar tinha uma forte influência na taxa de decomposição, com fragmentos de algas em águas mais frias se degradando mais lentamente. A modelagem mostrou que a decomposição de algas é lenta o suficiente para que uma proporção significativa possa atingir os sumidouros de carbono do oceano profundo. Mas os aumentos contínuos da temperatura do mar devido às mudanças climáticas podem acelerar a decomposição, reduzindo a quantidade de carbono armazenada a longo prazo. Um aumento projetado na temperatura do mar de 0,4 graus Celsius até 2050 poderia reduzir o potencial de sequestro de carbono de algas em decomposição em 9%.

No entanto, prevê-se que as florestas de algas se expandam em águas de latitudes mais altas à medida que o clima aquece, e aqui as taxas de decomposição mais lentas podem tornar essas florestas um dos principais contribuintes para os estoques de carbono oceânico de longo prazo, dizem os autores.

Filbee-Dexter diz que seu "experimento mediu o volume de carbono de algas em doze regiões em todo o hemisfério norte e descobriu que a quebra de carbono estava fortemente ligada à temperatura do oceano. Isso sugere que o armazenamento de carbono de algas pode ser reduzido à medida que o oceano aquece e que as florestas de algas em temperaturas mais frias ambientes polares têm potencial para serem importantes ecossistemas de carbono azul." + Explorar mais

Papel das florestas de algas na mitigação das mudanças climáticas sob ameaça