O pesquisador Ko Mochizuki, da Universidade de Tóquio, descobriu que duas espécies do gênero Angelica são polinizadas principalmente por vespas. Isto anula a crença convencional de que as espécies de Angélica são “generalistas”, o que significa que não existe um polinizador primário, mas uma variedade de espécies. Como as vespas raramente são polinizadores primários, a descoberta também impacta futuras pesquisas ecológicas e esforços de conservação. As descobertas foram publicadas na revista Ecology .

Brancas, pequenas, abertas, secretam néctar e produzem pólen:são os tipos de flores que muitos tipos de insetos podem alcançar e pelos quais são atraídos. A maioria das plantas da família da cenoura, Apiaceae, se encaixa perfeitamente nessa descrição. Como tal, as espécies desta família são consideradas generalistas. Em casos extremos, mais de 100 espécies diferentes de insetos visitam suas flores. O mesmo não acontece com Angelica decursiva e Angelica hakonensis, duas espécies do gênero Angelica da família.

“Observei uma visita feroz de vespas pela primeira vez em 2015 na província de Nagano”, lembra Mochizuki, “e novamente em 2018 no Jardim Botânico Nikko, onde se alimentavam do néctar das inflorescências de A. decursiva e A. hakonensis. Como era um dogma que as espécies da família Apiaceae são generalistas, esta observação motivou-me a investigar se as duas espécies de Angélica eram polinizadas predominantemente por vespas."

Confirmar o palpite foi um processo gradual. Primeiro, Mochizuki voltou ao Jardim Botânico Nikko para quantificar o número e os tipos de “visitantes” das flores. Em seguida, ele capturou alguns visitantes para verificar a quantidade de pólen grudado em seus corpos para verificar se seria suficiente para a polinização.

Por fim, ele conduziu um experimento no qual cobriu algumas flores com uma malha que bloqueava as vespas e algumas flores com uma malha que bloqueava todos os insetos, permanecendo um terceiro grupo de flores descoberto como grupo de controle. Todos os três métodos mostraram que as vespas eram as espécies mais numerosas que visitavam as flores.

"No entanto, a exclusão das vespas resultou em uma produção de sementes superior ao esperado. Acho que a exclusão das vespas permitiu que outros visitantes se reunissem nas flores. Especialmente considerando que eu já havia observado vespas caçando e matando outros insetos visitantes quando se encontravam na inflorescência, "Mochizuki explica.

A ciência avança em etapas incrementais. Descobrir que as vespas são o principal polinizador de certas espécies é um passo incremental, mas as consequências são amplas.

“As vespas são geralmente consideradas pragas na sua área de distribuição nativa e espécies invasoras problemáticas em algumas áreas como a América do Norte. No entanto, este estudo sublinha a importância das vespas como polinizadores, abrindo novos caminhos para a investigação e conservação”, diz Mochizuki.

Mais informações: Caçar e polinizar:polinização por vespas do suposto gênero generalista Angelica., Ecologia (2024). DOI:10.1002/ecy.4311
Informações do diário: Ecologia

Fornecido pela Universidade de Tóquio