À medida que o mais novo residente de Marte se instala, O planeta Terra está trabalhando em mais três sondas e pelo menos duas órbitas para se juntar à brigada científica marciana.

A nave espacial InSight da NASA pousou na varredura, planícies equatoriais vermelhas segunda-feira, a menos de 400 milhas (640 quilômetros) de Curiosity, o único outro robô funcionando em Marte.

É a distância de São Francisco a Pasadena, Califórnia, casa para o Controle da Missão para Marte.

InSight - a oitava sonda marciana bem-sucedida - deve estar concluindo dois anos de escavação e monitoramento de terremotos no momento em que os rovers chegam dos EUA, Europa e China.

O Mars 2020 da NASA irá caçar rochas que possam conter evidências de vida microbiana antiga e armazená-las em um local seguro para retornar à Terra no início de 2030. Tem como alvo o delta de um rio outrora úmido na cratera de Jezero.

O ExoMars europeu-russo também vai farejar possíveis vidas passadas, perfurando alguns metros (metros) para baixo para fósseis químicos. Uma nave espacial que fazia parte de uma missão ExoMars em 2016 fez uma aterrissagem forçada no planeta vermelho.

O Chinese Mars 2020 contará com um orbitador e um módulo de pouso. Os Emirados Árabes Unidos, Enquanto isso, pretende enviar sua primeira espaçonave a Marte em 2020; o orbitador é chamado de esperança, ou Amal em árabe.

Parece que nosso vizinho Marte tem um canto de sereia para os terráqueos, mesmo quando a NASA muda sua atenção imediata de volta para nossa lua.

Apenas três dias após a aterrissagem do InSight, A NASA anunciou um novo programa de entrega lunar comercial. A agência espacial escolheu nove empresas americanas para competir na obtenção de experimentos científicos e tecnológicos para a superfície lunar. O primeiro lançamento pode ser no próximo ano.

A NASA quer ver como funciona antes de tentar algo semelhante em Marte.

"A lua está onde está agora em relação ao espaço comercial, "disse Thomas Zurbuchen, chefe do escritório da missão científica da NASA, que está liderando o projeto de carga lunar.

Ao mesmo tempo, A NASA está pressionando por um posto avançado orbital perto da lua para os astronautas, sob a direção da administração Trump. Serviria como um ponto de partida para pousos na lua, de acordo com o administrador da NASA Jim Bridenstine, e fornecer uma experiência crítica perto de casa antes que os humanos embarquem em uma missão de dois a três anos a Marte.

Bridenstine prevê uma viagem a Marte para os astronautas em meados da década de 2030, reconhecidamente um objetivo "muito agressivo".

"A realidade é, sim, sua nação agora está extremamente comprometida em chegar a Marte, "Bridenstine disse após o touchdown do InSight, "e usando a lua como uma ferramenta para atingir esse objetivo o mais rápido possível."

Marte é o lugar óbvio para "botas no chão" depois da lua, disse Zurbuchen.

O que torna Marte tão atraente - para robôs e, eventualmente, exploração humana - é seu acesso relativamente fácil, disse o cientista-chefe do InSight, Bruce Banerdt, do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA. O tempo de viagem só de ida é de seis meses, a cada dois anos quando os planetas estão mais próximos. As condições são difíceis, mas relativamente hospitaleiro. "É como estar na Antártica sem neve, "disse Banerdt.

Além disso, Marte pode ser um dos lugares mais prováveis ​​de encontrar vida fora da Terra, de acordo com Banerdt.

A lua de Júpiter, Europa, pode ter abrigado ou ainda ter vida, mas levaria muito mais tempo e custaria muito mais para chegar lá que Banerdt disse que é difícil imaginar realizar tal missão tão cedo.

Uma missão em busca de vida para a Europa pode acontecer a cada década, Banerdt disse, embora seja plausível ter farejadores robóticos sendo lançados em Marte a cada dois anos. São cinco missões a Marte para cada uma na Europa, ele notou.

Marte atualmente tem duas espaçonaves em funcionamento na superfície - InSight e Curiosity - e seis satélites em funcionamento dos EUA, Europa e Índia. Os EUA são o único país a pousar e operar com sucesso uma espaçonave em Marte. A curiosidade tem vagado pela superfície vermelha desde 2012. O rover Opportunity, muito mais antigo da NASA, estava funcionando até junho, quando uma tempestade de poeira global o desativou.

Em busca dos segredos geológicos, mas não biológicos nas profundezas de Marte, O InSight já está fornecendo imagens surpreendentes de um local "que nenhum ser humano jamais viu, "apontou o diretor do JPL, Michael Watkins. Essas fotos nos lembram que, para fazer ciência como esta, "temos que ser ousados ​​e temos que ser exploradores."

A janela de lançamento de Marte 2020 da NASA abre em 17 de julho daquele ano. A aterrissagem seria em 18 de fevereiro, 2021.

"Vocês estão todos convidados a voltar, "Watkins disse à multidão jubilosa no dia da aterrissagem.

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