Os pesquisadores ficaram emocionados por terem capturado um dos poucos botos vaquita restantes, mas anunciou no domingo que a fêmea adulta morreu após algumas horas em cativeiro em um cercado flutuante, levantando questões sobre o último esforço para cercar os menores botos do mundo para salvá-los da extinção.

Críticos, e até mesmo apoiadores do esforço de resgate internacional, sabia que o plano estava cheio de riscos:os pequenos mamíferos marinhos nativos do Golfo da Califórnia no México nunca foram mantidos em cativeiro, muito menos criado lá.

Mas com as estimativas da população restante caindo abaixo de 30, a equipe internacional de especialistas conhecida como Vaquita CPR sentiu que não tinha escolha. No final de outubro, os pesquisadores capturaram um bezerro vaquita, mas rapidamente o libertaram porque ele estava mostrando sinais de estresse e era muito jovem para sobreviver sem sua mãe.

No sábado, a equipe sentiu que sua sorte mudou quando pegou uma fêmea em idade reprodutiva. Secretário de meio ambiente do México, Rafael Pacchiano, tweetou uma foto da vaquita em uma tipóia na noite de sábado, dizendo:"Esta é uma grande conquista que nos enche de esperança."

A vaquita foi levada para um cercado flutuante protegido no Golfo da Califórnia na esperança de sobreviver, e possivelmente procriar se mais vaquitas pudessem ser capturadas.

Mas no domingo, a equipe disse, “Os veterinários que faziam o acompanhamento da saúde da vaquita perceberam que o estado do animal começou a se deteriorar e tomaram a decisão de liberar”.

"A tentativa de liberação não teve sucesso e medidas de salvamento foram administradas, "escreveu a equipe." Apesar dos esforços heróicos da equipe veterinária, a vaquita não sobreviveu. "

"Toda a equipe de resgate está com o coração partido por esta perda devastadora", escreveu a equipe, que está usando golfinhos treinados pela Marinha dos EUA para ajudar a encontrar as espécies indescritíveis no alto Golfo da Califórnia, também conhecido como Mar de Cortez. “O risco de perder uma vaquita durante as operações de campo sempre foi reconhecido como uma possibilidade, mas foi determinado que era inaceitável ficar parado e assistir ao desaparecimento do boto vaquita sem uma tentativa heróica de resgate. "

Se for impossível capturar vaquitas com segurança, especialistas dizem que um esforço total será necessário para salvá-los em seu habitat natural. As populações de vaquita foram dizimadas por redes ilegais usadas para capturar peixes totoaba, cuja bexiga natatória é apreciada na China.

“Estamos profundamente tristes ao saber que a vaquita capturada no sábado morreu. Estamos confiantes de que os especialistas envolvidos na captura fizeram o seu melhor, "disse Alejandro Olivera, o representante do México para o Centro de Diversidade Biológica. "Contudo, isso deve ser um lembrete para o governo mexicano de que o 'Plano A' nunca deve ser esquecido. Para realmente proteger esses pequenos botos incríveis, o governo mexicano deve, de uma vez por todas, tirar as redes de emalhar mortais do habitat da vaquita. "

O México decidiu proibir a pesca com rede na área, montou uma campanha para confiscar redes, e está tentando impedir a pesca ilegal. Mas, dados os preços extremamente altos que as bexigas natatórias totoaba alcançam no mercado negro, os pescadores têm usado lanchas e táticas furtivas que são difíceis de impedir.

A unidade de proteção ambiental do Ministério Público Federal disse no domingo que as autoridades apreenderam quatro milhas (6,4 quilômetros) de redes, 5 toneladas métricas de camarão, e um barco camaroneiro como parte dos esforços de fiscalização na segunda quinzena de outubro. As autoridades também apreenderam três barcos menores e quatro veículos.

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