Distribuição geográfica e integração da morfologia e coloração. Crédito:Avanços da Ciência (2024). DOI:10.1126/sciadv.adk9315 A forma do corpo, a cor e o comportamento muitas vezes evoluem juntos à medida que as espécies se adaptam ao seu ambiente. Pesquisadores da Universidade de Lund, na Suécia, estudaram esse fenômeno em um tipo específico de lagarto comum grande, verde brilhante e agressivo, encontrado perto do Mediterrâneo. Eles descobriram que um tipo único de célula pode ter desempenhado um papel fundamental nesta evolução conjunta.
Adaptação é uma mudança genética que resulta em maior viabilidade no ambiente circundante. Pode afetar a cor, a forma e o comportamento. No entanto, a base de como isso funciona geneticamente permanece envolta em mistério.
Num novo estudo, biólogos evolucionistas combinaram trabalho de campo e análise de ADN para estudar lagartos de parede grandes, verdes, agressivos e sexualmente proeminentes na região do Mediterrâneo. Eles descobriram uma série de genes responsáveis pela aparência do lagarto Hulk. O artigo foi publicado na revista Science Advances .
"Todos os tecidos e órgãos que estão por trás da aparência do Hulk se desenvolvem a partir de células chamadas células da crista neural que se formam no embrião inicial. Acreditamos que as células que estão por trás das mudanças na forma, cor e comportamento são reguladas em conjunto, e que as características, portanto, evoluem juntos", diz Nathalie Feiner, bióloga evolucionista da Universidade de Lund.
O grupo de pesquisa investigou um lagarto de parede comum com coloração verde e preta, tamanho corporal impressionante e comportamento agressivo. Os machos com esta aparência surgiram há muitos milhares de anos, perto da atual Roma, e têm se mostrado dominantes sobre os machos com outras combinações de cores. Isso resultou na propagação dos lagartos Hulk por toda a Itália.
"Nosso conhecimento sobre células da crista neural vem quase inteiramente de alguns organismos modelo, como ratos. Estamos agora mapeando esse tipo de célula em embriões de lagartos para entender como fenômenos como o do lagarto Hulk podem evoluir", diz Feiner.
Nos próximos anos, Feiner e sua equipe realizarão mais estudos de campo, criarão grupos de reprodução e realizarão análises genéticas avançadas, inclusive usando a técnica de edição genética CrispR-Cas9. Tudo com o objetivo de estabelecer o papel que as células da crista neural desempenham na evolução interligada da cor, forma e comportamento.
"Nosso foco está nos lagartos, mas nossas descobertas provavelmente podem ser aplicadas a todos os animais com células da crista neural, o que cobriria cerca de 70 mil espécies de vertebrados. Embora nosso trabalho forneça uma possível explicação de como a evolução funciona, é também o início de muitas novas áreas de pesquisa", diz ela.
