p As pessoas podem avaliar se alguém está doente olhando uma foto por apenas alguns segundos. p Isso pode não parecer notável - até você considerar que os doentes nas fotos estavam nos estágios iniciais da doença. Eles eram participantes de um experimento científico e concordaram em ser infectados com uma bactéria que causaria uma resposta inflamatória. Seus retratos foram tirados apenas duas horas após a infecção.

p Essas fotos, junto com retratos das mesmas pessoas tirados quando eram saudáveis, foram exibidos na frente de dezenas de voluntários do estudo em ordem aleatória. Os voluntários não tiveram mais do que 5 segundos para adivinhar se a pessoa na foto estava doente ou saudável.

p Na primeira série de avaliações, 62 voluntários fizeram 2, 945 julgamentos sobre 32 fotos (de oito homens e oito mulheres, cada um fotografado após ser injetado com uma endotoxina de E. coli e após ser injetado com um placebo).

p Os voluntários adivinharam que 1, 215 dessas fotos eram de pessoas doentes. Essas suposições estavam corretas 64 por cento das vezes e incorretas 36 por cento das vezes, de acordo com um estudo publicado esta semana no Anais da Royal Society B .

p Pelo visto, três dos 16 participantes eram particularmente inescrutáveis; quando eles foram removidos da análise, os voluntários acertaram 81 por cento das vezes, os autores do estudo descobriram.

p Em uma escala em que 0,5 significa adivinhar aleatoriamente e 1 significa adivinhar certo todas as vezes, os voluntários pontuaram 0,62. Em outras palavras, eles se saíram significativamente melhor do que se tivessem jogado uma moeda para decidir se alguém estava saudável ou doente.

p Na segunda série de avaliações, 60 pessoas viram as mesmas 32 fotos e foram questionadas se a pessoa em cada imagem parecia doente e se parecia cansada. Os voluntários também avaliaram oito "sinais de doença" específicos em uma escala de 1 (nenhum sintoma) a 7 (sintomas muito altos).

p As avaliações revelaram que as pessoas nas fotos pareciam mais doentes e cansadas depois de receberem a injeção de E. coli do que depois de receberem o placebo. Os avaliadores também pensaram que as pessoas tinham a pele mais pálida, lábios mais pálidos, mais rostos inchados, olhos mais vermelhos, mais pálpebras caídas e bocas mais caídas depois de receberem a injeção de verdade do que depois de receberem a falsa.

p Uma análise mais aprofundada mostrou que todas as seis pistas faciais influenciaram a percepção dos avaliadores sobre a saúde de uma pessoa. O cansaço também. Mas duas outras pistas que obtiveram classificações diferentes em pessoas doentes e saudáveis ​​- pele brilhante e pele irregular - não afetaram os julgamentos sobre saúde, os pesquisadores relataram.

p Pode parecer surpreendente que pessoas normais possam reconhecer a doença em outras tão logo após a infecção, mas os autores do estudo disseram que essa capacidade tem um propósito evolutivo claro.

p "Sem dúvida, seria particularmente benéfico identificar indivíduos doentes em um estágio inicial da doença, quando o risco de contágio é alto, "escreveu a equipe liderada por John Axelsson da Universidade de Estocolmo e do Instituto Karolinska em Estocolmo.

p Na verdade, eles notaram, os experimentos com fotos provavelmente subestimam a extensão dessa habilidade:"Em circunstâncias da vida real, esperaríamos que os humanos tivessem uma sensibilidade maior devido à possibilidade de integrar outras dicas (por exemplo, marcha, odor corporal e fala). "

p Mas esse julgamento não é perfeito - especialmente porque muitas das pistas associadas à doença também estão presentes em pessoas que estão apenas cansadas ou tristes. Parece inevitável que os humanos às vezes evitem outros "que não representam ameaça de contágio, "escreveram os pesquisadores, acrescentando que isso pode ajudar a explicar um fenômeno conhecido como "estigma da deficiência" e outros tipos de preconceitos.

p "Essas tendências comportamentais teriam sido favorecidas por pressões de seleção para evitar respostas falso-negativas durante a varredura do ambiente em busca de ameaças infecciosas iminentes, "concluíram.

p Com tudo isso em mente, dê uma olhada nas fotos que acompanham essa história.

p Se eles parecem um pouco engraçados, isso porque cada um é um composto de oito homens e oito mulheres que concordaram em adoecer por causa da ciência. Um lado é composto por 16 retratos de pessoas saudáveis, e a outra é composta por 16 retratos de pessoas que estavam começando a ficar doentes.

p Qual lado é qual?

p Se você adivinhou que os rostos doentes estão à direita, você está certo. p © 2018 Los Angeles Times
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