Os mamíferos nas ilhas celestes podem estar ameaçados pelas alterações climáticas e pelo desenvolvimento humano
(a) Área de estudo com transecções de locais de armadilhas fotográficas instaladas a cada 100 m ao longo da trilha Burguret, na encosta oeste do Monte Quênia. (b) Locais de armadilhas fotográficas mostrados pela sua elevação ao longo do transecto. Os pontos coloridos indicam o tipo de habitat de cada local. (c) Exemplos de tipos de habitats organizados no sentido anti-horário, do canto superior esquerdo (elevação mais baixa) para o canto inferior esquerdo (elevação mais alta) com bordas coloridas correspondentes. Crédito:Ecologia e Evolução (2024). DOI:10.1002/ece3.11151 Um novo estudo esclarece como as alterações climáticas e o desenvolvimento humano ameaçam as espécies de mamíferos que vivem em pontos de biodiversidade isolados, conhecidos como “ilhas do céu”.
Os pesquisadores colocaram armadilhas fotográficas em todo o Parque Nacional do Monte Quênia, na África Oriental, seguindo a mesma rota de subida à montanha usada por Theodore Roosevelt durante sua expedição lá em 1909.
O artigo, "Mudança de comunidades de mamíferos e declínio da riqueza de espécies ao longo de um gradiente de elevação no Monte Quênia", foi publicado na revista Ecology and Evolution. .
Ao comparar as suas novas fotografias com as tiradas durante a expedição Roosevelt, os investigadores puderam observar como as comunidades de mamíferos mudaram em seis tipos de habitats diferentes localizados numa área geográfica relativamente pequena. Este mosaico de habitats acolheu uma grande variedade de espécies, mas muitas dessas espécies só foram encontradas em um ou dois habitats diferentes.
“Essas espécies altamente especializadas estão ameaçadas por um fenômeno conhecido como ‘elevador para a extinção'”, disse Matt Snider, autor correspondente do estudo e Ph.D. estudante da Universidade Estadual da Carolina do Norte.
“Certas espécies estão adaptadas a condições específicas de temperatura ou habitat, mas o risco das alterações climáticas é que esses habitats se movam cada vez mais montanha acima”, disse Snider. “Os animais que normalmente vivem nesses pontos mais altos são empurrados ainda mais montanha acima. À medida que nos aproximamos do topo, esses animais ficam sem lugar para ir.”
Este problema é agravado pela natureza isolada de locais montanhosos como o Monte Quénia, o que lhes vale o apelido de ilhas do céu. Ilha do céu é um termo que os ecologistas usam para designar áreas ricas em espécies e de grande altitude que foram em grande parte colonizadas por animais após o último período glacial.
À medida que essas condições climáticas diminuíram, deixaram para trás populações de animais que se especializaram nestas condições de habitat e que não conseguiam sobreviver longe das suas montanhas, deixando-os encalhados no meio das vastas savanas e terras agrícolas da África Oriental. Crédito:Matthew H. Snider e outros Em altitudes mais elevadas, a diversidade de grandes mamíferos diminuiu significativamente desde a expedição Roosevelt. Acima dos 4.000 metros, os elandes-comuns foram os únicos grandes herbívoros registados pelos investigadores. Isto deixou-os como os únicos membros remanescentes de uma comunidade de alta montanha que, há apenas 50 anos, incluía o elefante africano, a zebra das planícies, o hartebeest e o búfalo africano.
Embora elefantes e búfalos ainda estivessem presentes em altitudes mais baixas, as armadilhas fotográficas não capturaram zebras das planícies ou búfalos. O rinoceronte negro, o leão africano, o cão selvagem africano e o bongô da montanha, todos residentes históricos do Monte Quénia, também estiveram completamente ausentes, apesar dos investigadores terem instalado câmaras no habitat ideal para as quatro espécies.
Embora o estudo levante sérias preocupações sobre a saúde dos ecossistemas das ilhas celestes, os pesquisadores também fizeram algumas descobertas interessantes. Armadilhas fotográficas observaram três vezes o raro mangusto de Jackson, uma população sobrevivente não documentada cientificamente na montanha há mais de um século. Os investigadores também observaram o texugo-de-mel e o porco-da-terra, duas espécies nunca antes vistas no Monte Quénia.
O estudo demonstra a necessidade de uma abordagem holística para proteger os habitats das ilhas celestes, disse Snider.
“Cada um destes diferentes habitats é único e não podemos concentrar-nos apenas na proteção de um tipo de espaço. Precisamos de ser capazes de proteger todo o gradiente de diferentes habitats, porque cada um deles tem uma comunidade de mamíferos que não pode ser replicada noutros locais. ," ele disse.
"Quando se trata de coisas como as alterações climáticas, precisamos de desenvolver uma compreensão ampla e sistemática de como lidar com isso. Se não o fizermos, poderemos potencialmente perder estas comunidades únicas de mamíferos na montanha."
