Hadeda ibises sexto sentido funciona melhor em solo úmido:nova pesquisa é um alerta para a sobrevivência de aves pernaltas

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Hadeda Ibis (Bostrychia hagedash). Crédito:Dick Daniels (http://theworldbirds.org/)/Wikimedia Commons, CC BY-SA

Os íbis Hadeda (Bostrychia hagedash) são uma das espécies de aves mais conhecidas em toda a África Subsaariana. Eles são pássaros grandes, de pernas longas, com bicos longos e finos para sondar invertebrados no solo e, embora pareçam marrom-escuros à primeira vista, na verdade têm lindas penas iridescentes em suas asas. Mas eles são mais conhecidos por seus gritos altos e risonhos, que muitas vezes soam de manhã cedo, o que lhes valeu o título de “despertadores africanos”.

Podem ser encontrados em grande parte da África Subsariana, estendendo-se desde o Cabo até ao Quénia, Etiópia e Sudão. Na África do Sul, estiveram historicamente confinados às regiões do nordeste do país. Mas no século passado experimentaram uma expansão significativa da sua distribuição, habitando agora muitos campos de golfe e jardins, de Joanesburgo à Cidade do Cabo.

Vários íbis e aves limícolas (como maçaricos) são capazes de usar o "sexto sentido" do toque remoto. Isso lhes permite detectar vibrações no solo e na água e usar essas informações para localizar presas invisíveis enterradas. Quando caçam presas de corpo mole (como minhocas), essas vibrações resultam do movimento das presas no solo. Os pássaros podem sentir essas vibrações usando um órgão sensorial especial em seus bicos, chamado órgão bico, que evoluiu na época dos dinossauros.

Pesquisa publicada recentemente de meu doutorado. no Instituto FitzPatrick de Ornitologia Africana mostra que os hadedas também têm esse sexto sentido – algo que foi assumido com base na anatomia de seus bicos, mas nunca testado. Além disso, meus coautores e eu descobrimos uma reviravolta adicional em seu sexto sentido:a capacidade de usá-lo está intimamente ligada à quantidade de água no solo. Isto provavelmente desempenhou um papel na expansão da área de distribuição dos hadedas e tem implicações globais para grupos-chave de aves pernaltas.

Testando o 'sexto sentido' de hadedas

Com base na anatomia do bico dos pássaros, meus coautores e eu sabíamos que era provável que os hadedas usassem o toque remoto enquanto procuravam alimentos. Para confirmar isso, utilizamos uma série de ensaios sensoriais – um tipo de experimento que testa como diferentes sinais sensoriais (como som ou cheiro) afetam a rapidez com que um animal pode detectar um estímulo.

Testamos hadedas alojados em aviários de voo livre em um santuário de pássaros. Apresentamos-lhes bandejas cheias de terra, nas quais enterramos várias minhocas. Sabíamos que os pássaros não conseguiam ver os vermes enterrados, mas também precisávamos ter certeza de que eles não usavam a audição ou o cheiro para encontrá-los. Nós mascaramos todos os sons que os vermes faziam reproduzindo ruído branco em um alto-falante próximo às bandejas. Para garantir que os hadedas não sentissem o cheiro das minhocas, misturamos minhocas esmagadas no solo.

Nenhum deles afetou a rapidez com que os hadedas encontraram suas presas. Concluímos então que eles não estavam usando a audição ou o olfato para localizar os vermes em nossos experimentos.

Para testar se os hadedas eram capazes de usar o toque remoto, demos a eles vermes vivos (que se moviam e produziam vibrações) ou vermes mortos (que não produziam vibrações). As aves foram capazes de encontrar os vermes em movimento significativamente mais rápido do que os mortos, indicando que são capazes de sentir vibrações e usá-las para encontrar presas na ausência de todas as outras informações sensoriais.

Por que a água do solo é importante para o toque remoto

As ondas mecânicas (vibrações) que as aves sentem são transmitidas melhor em líquidos do que em gases, por isso previmos que os hadedas teriam mais sucesso na detecção de vibrações (e na localização de presas) em substratos mais úmidos. Depois de estabelecermos que os hadedas podiam usar o toque remoto, testamos como a adição de diferentes quantidades de água ao solo afetava a rapidez com que localizavam suas presas, pois esse poderia ser um fator que afeta onde eles conseguem se alimentar.

Quando usaram o toque remoto, as aves localizaram as minhocas significativamente mais rapidamente em solos mais húmidos, apoiando a nossa previsão. Se eles recebessem minhocas mortas (sem vibrações), adicionar água ao solo não teria efeito na taxa de captura de presas, então não era simplesmente porque os solos mais úmidos eram mais fáceis de cavar. perderam a capacidade de sentir vermes vivos mais rapidamente do que vermes mortos. Isso indica que eles não podiam usar o toque remoto em solos secos e, em vez disso, dependiam de sondagens aleatórias para encontrar presas.

Na natureza, isso significaria levar o dobro do tempo para encontrar a mesma quantidade de presas ou terminar o dia com menos da metade da quantidade de presas que teriam se pudessem usar o toque remoto.

Efeitos do toque remoto e da água do solo em hadedas

As nossas descobertas lançam uma nova luz sobre a expansão do alcance dos hadedas na África do Sul. Estudos anteriores demonstraram que a expansão da sua gama corresponde ao aumento das áreas de irrigação artificial – particularmente em torno de explorações agrícolas e grandes áreas suburbanas. Nossa pesquisa sugere que um dos fatores determinantes é que os hadedas precisam de solo com água suficiente para serem capazes de sentir suas presas. Isto poderia explicar em parte por que eles não são encontrados nas áreas mais áridas do país.

A sua dependência do solo húmido pode ter efeitos significativos na sua população em períodos de seca prolongada. Solo seco significaria que pássaros como os hadedas teriam dificuldade para encontrar presas. As tendências previstas na África Subsariana indicam que as secas e as ondas de calor se tornarão mais frequentes e durarão mais tempo como resultado das alterações climáticas. Assim, mesmo pássaros comuns de jardim, como os hadedas, poderão estar ameaçados nas próximas décadas.

O panorama geral:um alerta global?

Embora os hadedas precisem de água nos solos para usar o toque remoto, eles na verdade tendem a se alimentar em solos mais secos do que a maioria das outras espécies de aves forrageiras por toque remoto. A anatomia dos órgãos com ponta do bico indica que os hadedas têm órgãos com ponta do bico mais sensíveis do que os íbis que se alimentam em substratos mais úmidos.

Juntamente com as nossas novas descobertas, isto provavelmente significa que outras aves que fazem sondagens por toque remoto seriam ainda mais vulneráveis a diminuições na saturação do substrato. Várias espécies, como o maçarico-de-bico-de-colher, já estão criticamente ameaçadas.

Nossos resultados sugerem, portanto, que é importante considerar as exigências sensoriais das aves em seus habitats, particularmente no que diz respeito aos níveis de água nos substratos em que as limícolas se alimentam.

Assim, embora os chamados estridentes dos hadedas possam por vezes ser irritantes, é sombrio pensar que os africanos possam perder o som dos nossos despertadores naturais. Esperamos que o nosso estudo destaque este aspecto negligenciado da ecologia das aves pernaltas e que não durmamos demais com este chamado de alarme específico da natureza.

Fornecido por The Conversation

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.