O King Air muda para um hangar; nuvens de neve estão em segundo plano. Crédito:Larry Oolman
A propagação de nuvens - dispersando partículas no ar com o objetivo de aumentar a precipitação - pode aumentar a queda de neve?
Este inverno, uma equipe de pesquisadores financiada pela National Science Foundation (NSF) conduziu um projeto de semeadura de nuvens no sudoeste de Idaho para tentar responder a essa pergunta.
A semeadura de nuvens é um processo pelo qual o iodeto de prata é liberado nas nuvens a partir de um avião ou por geradores terrestres. As partículas de iodeto de prata fornecem superfícies nas quais os núcleos de gelo podem se formar, levando à neve.
“Fiquei surpreso com as características das nuvens em Idaho, "diz Jeff French, um cientista atmosférico da Universidade de Wyoming (UW) e investigador principal do projeto, denominado SNOWIE (Nuvens de inverno orográficas naturais e semeadas - a experiência de Idaho). "O ar estava surpreendentemente limpo, e as nuvens tinham concentrações muito baixas de gotas de líquido. "
Essas condições afetam quais processos nas nuvens são importantes, quantas gotas existem, quão grandes eles são, e, finalmente, quanta neve cai, Francês diz. Neste inverno em Idaho, isso foi muito.
Os pesquisadores da UW usaram a aeronave de pesquisa King Air financiada pela NSF para conduzir o projeto de semeadura de nuvens de 7 de janeiro a 16 de março.
DOW6, um dos Doppler on Wheels implantado durante o SNOWIE, foi freqüentemente enterrado na neve. Crédito:Josh Aikens
O projeto também incluiu cientistas da University of Colorado Boulder, Universidade de Illinois em Urbana-Champaign, Boise State University, o Centro Nacional de Pesquisa Atmosférica (NCAR) e o Centro de Pesquisa de Clima Severo.
"SNOWIE é um passo importante para melhorar nossa compreensão da semeadura de nuvens e precipitação de inverno em geral, "diz Nick Anderson, diretor do programa na Divisão de Ciências Atmosféricas e Geoespaciais da NSF, que financiou o projeto. "Esses cientistas conduziram uma campanha de campo bem-sucedida e agora têm muitos dados para analisar."
A pesquisa foi conduzida em conjunto com a Idaho Power Company, sediada em Boise, que obtém grande parte de sua energia elétrica por meio de barragens hidrelétricas que dependem da queda de neve como fonte de água.
A Idaho Power financiou a aeronave que lançou o iodeto de prata, enquanto o avião King Air obteve medidas para entender o efeito do iodeto de prata, Francês diz. O trabalho de campo ocorreu dentro e ao redor da Bacia de Payette, localizado a aproximadamente 50 milhas ao norte de Boise. O SNOWIE é considerado o estudo de semeadura de nuvens de inverno mais abrangente até hoje.
Uma visão do DOW7, outro Doppler on Wheels envolvido no SNOWIE, no final de um longo dia. Crédito:Josh Aikens
A Idaho Power está interessada em colocar mais neve no solo das montanhas, o que leva a mais água nos rios e, em última análise, mais capacidade de geração de energia ao longo do ano.
Devido à escassez de água e secas em alguns estados e países ao redor do mundo, a semeadura de nuvens é vista como uma forma potencial de aumentar o abastecimento de água para as comunidades e de irrigar as safras. Gestores de recursos hídricos, empresas hidrelétricas e organizações agrícolas normalmente pagam pelo processo.
Durante o SNOWIE, French diz que o King Air operou em 24 períodos de observação intensiva, cada um com duração de 4 a 8 horas. Durante esses períodos, os pesquisadores coletaram medições em nuvens com e sem sementes em uma variedade de condições atmosféricas.
Uma frota Doppler on Wheels (DOW) apoiada pela NSF de antenas de radar montadas na parte traseira dos caminhões também estava envolvida.
O King Air se prepara para voar durante uma tempestade de neve em Boise. Crédito:Jeff French
"SNOWIE foi muito oportuno, acontecendo durante o inverno mais nevado em Idaho em décadas, "diz o cientista Josh Wurman, diretor do Center for Severe Weather Research, que gerencia os DOWs. "Havia tanta neve nas montanhas que os DOWs agora estão abandonados lá até a primavera, quando os enormes montes de neve derreterem o suficiente para serem extraídos. "
Durante a última semana do experimento, O francês diz, a equipe teve que interromper as operações de semeadura de nuvens devido à forte neve. As políticas da Idaho Power exigem que a propagação da nuvem seja suspensa, devido a potenciais preocupações com inundações, quando uma área excede 140 por cento do máximo normal de neve acumulada no solo.
No final do trabalho de campo, French ainda estava surpreso com o ar puro em Boise; ele esperava que a indústria local gerasse poluentes. A razão do ar limpo, ele diz, pode envolver a forma como os aerossóis no ar da superfície se misturam em altitudes mais elevadas.
"Se não houver maneira de os aerossóis chegarem a 14, 000 pés, aquele ar aos 14, 000 pés seria muito limpo, "O francês diz. O que leva a perguntas, ele diz, "sobre como o ar está conectado no nível da nuvem ao ar na superfície. Não tenho certeza. Isso nos pegou de surpresa."
Os pesquisadores tiveram que cavar instrumentos que medem a precipitação da neve pesada em Idaho neste inverno. Crédito:Josh Aikens
Espera-se que os resultados do SNOWIE forneçam uma nova e importante compreensão da precipitação na estação fria - tanto a precipitação natural quanto aquela envolvendo a semeadura de nuvens - que é importante para as comunidades em todo o oeste americano, uma região que sofre cada vez mais com secas e escassez de água, Francês diz.
A seguir:Os pesquisadores do SNOWIE conduzirão a modelagem numérica da nuvem de inverno e dos processos de precipitação usando um supercomputador chamado Cheyenne no NCAR-Wyoming Supercomputing Center. Os modelos simularão nuvens e precipitação de neve criada em tempestades naturais e com a propagação de nuvens sobre a Bacia de Payette.
