Como a tecnologia está revolucionando a pesquisa sobre insetos
Uma armadilha fotográfica autônoma para insetos na Costa Rica. Crédito:Jenna Lawson Temores recentes de grandes declínios entre os insetos fizeram com que os pesquisadores buscassem dados sobre como eles realmente estão se saindo.
"Até agora, esses dados só estão disponíveis para alguns grupos de insetos e para regiões selecionadas. Para melhorar o status quo, precisamos de avaliações urgentes de todos os tipos de insetos em todas as partes do mundo", afirma Roel van Klink, investigador sénior. no Centro Alemão de Pesquisa Integrativa da Biodiversidade (iDiv) e editor-chefe da edição especial.
Dado o número de insetos e a dificuldade de diferenciá-los, obter informações completas sobre as tendências dos insetos continua sendo uma tarefa difícil. Agora, os avanços tecnológicos estão abrindo caminho para pesquisas globais sobre insetos.
Graças aos avanços tecnológicos, agora podemos usar todos os tipos de propriedades diferentes dos insetos para rastreá-los. Por exemplo, muitos insetos emitem sons característicos de sua espécie. Usando dispositivos baratos espalhados pelo ambiente, podemos gravar esses sons e depois atribuí-los aos insetos que os produziram.
Como alternativa, podemos atrair insetos para a luz, fotografá-los e identificar as imagens. Usando radar ou mesmo raios laser, podemos detectar insetos remotamente e identificá-los com base em seu tamanho e batida de asas. Finalmente, podemos extrair ADN de insectos – ou dos seus vestígios no ambiente, incluindo água ou ar – e utilizar a sequência dos seus genes para os registar e identificar.
"Esses novos métodos têm um enorme potencial para preencher as vastas lacunas de dados que temos sobre insetos. Eles podem nos fornecer dados novos, mais e melhores a custos mais baixos, em parte devido à coleta de dados semi ou totalmente autônoma. Novas tecnologias também normalmente evitam matando insetos", diz Toke Thomas Høye, professor de Ecologia no Departamento de Ecociências da Universidade de Aarhus, na Dinamarca.
Mais importante ainda, os novos métodos reduzem a nossa dependência de especialistas, uma vez que as pessoas que conseguem distinguir os insetos são poucas e estão sobrecarregadas de trabalho. Em vez de utilizarem a sua valiosa experiência em cada amostra individual de insectos, podem ensinar os computadores a fazer o trabalho de rotina e depois concentrarem-se nas tarefas para as quais a sua experiência é realmente necessária.
O que aumenta a necessidade de processamento automatizado de espécies de insetos é o fato de que, para a maioria dos insetos, não há ninguém que os conheça. Estima-se que quatro em cada cinco espécies de insetos ainda são desconhecidas pela ciência e, portanto, ainda carecem de nomes. Caracterizá-los todos levará mais de mil anos se continuarmos com os métodos tradicionais.
"Agora, os métodos baseados em computador e a inteligência artificial podem acelerar enormemente a tarefa de descrever a vida na Terra. Ao ensinar os computadores a separar os insetos, podemos compreender milhares de milhões de imagens, milhões de gravações sonoras e biliões de sequências de ADN, " diz Tomas Roslin, Professor de Ecologia de Insetos na Universidade Sueca de Ciências Agrícolas (SLU).
"Juntos, esses avanços técnicos revolucionarão nosso conhecimento sobre insetos. Eles tornam viáveis pesquisas de todos os tipos de insetos. Embora até agora tenham sido desenvolvidos isoladamente uns dos outros, nossa edição especial é o início de sua integração. Ao combiná-los, obteremos informações sem precedentes sobre os insetos em todo o mundo", afirma a Dra. Silke Bauer, do Instituto Federal Suíço de Pesquisa (WSL).
"No entanto, para permitir insights globais e igualdade, precisamos de garantir que tanto as próprias tecnologias como os dados gerados se tornem acessíveis a todos."
O artigo que apresenta o número temático está publicado na revista Philosophical Transactions of the Royal Society B:Biological Sciences , e os documentos correspondentes podem ser encontrados aqui.
