Como as atividades humanas estão impactando uma das espécies de baleias mais remotas do mundo
Uma baleia-de-bico-de-sowerby juvenil rompe a Área Marinha Protegida de Gully, na Nova Escócia. As baleias-de-bico estão entre os mamíferos menos encontrados na Terra, mas ainda assim não conseguem evitar as pressões humanas. Crédito:Emma Clarke Mesmo nas partes mais profundas e remotas do oceano, as baleias-de-bico não conseguem escapar aos efeitos nocivos da actividade humana. Desde sonares militares, caça direcionada e ataques de navios até alterações climáticas, poluição plástica e derrames de petróleo, os investigadores descobriram que esta espécie reclusa que vive em águas profundas está exposta a 14 ameaças de origem humana, apesar de ser encontrada em habitats longe de cidades, portos e outras áreas populosas.
Laura Feyrer, bióloga marinha e membro adjunto do corpo docente em Dalhousie, revisou a literatura existente sobre as ameaças humanas às baleias de bico - um grupo que inclui baleias nariz-de-garrafa do norte, baleias de Cuvier, Sowerby e True em águas canadenses e é caracterizado por mergulhos profundos, remotos habitats e biologia críptica.
Suas descobertas, publicadas recentemente na Royal Society Open Science , ilustram como um dos mamíferos menos encontrados no planeta não consegue evitar as pressões humanas.
“Este alcance generalizado da influência humana, particularmente dos plásticos num grande número de espécies, sugere que praticamente nenhuma área dos oceanos do mundo está intocada pela atividade humana”, diz ela.
“A situação das baleias-de-bico pode servir como um alerta, pois sugere que nenhuma espécie está imune aos impactos antropogénicos, independentemente do seu afastamento ou raridade”.
Habitats alterados
Das ameaças que examinaram, as alterações climáticas, o emaranhamento e a poluição plástica foram os riscos documentados mais comuns enfrentados pelas espécies de baleias-de-bico. As alterações climáticas, por exemplo, estão a alterar drasticamente os ecossistemas marinhos, com a subida do nível do mar, o aumento da acidificação dos oceanos, ondas de calor marinhas mais intensas e a diminuição do gelo marinho.
“Estas alterações têm implicações significativas para a migração, crescimento, reprodução e sobrevivência dos organismos marinhos, incluindo os cetáceos”, afirma o documento.
Os investigadores definiram o nível de impacto de cada ameaça como grave, intermédio, moderado ou desconhecido nos casos em que o nível de gravidade das baleias-de-bico ainda não é conhecido. No entanto, a investigação sublinha que todas as ameaças consideradas prováveis têm algum nível de impacto.
O sonar militar foi considerado uma ameaça grave, uma vez que tem sido associado a encalhes fatais em massa de pelo menos oito espécies de baleias-de-bico em todo o mundo. Animais encalhados apresentaram sintomas semelhantes aos da doença descompressiva, provavelmente devido à alteração do comportamento de mergulho e a uma resposta de “lutar ou fugir” à exposição ao sonar, diz o jornal.
Espécies misteriosas
Feyrer diz que a revisão demonstra a necessidade de investigação direcionada e específica para cada região, para abordar as incertezas em torno dos vários impactos nas baleias-de-bico, que continuam a ser um dos cetáceos mais misteriosos devido aos seus habitats distantes. Existem pelo menos 24 espécies diferentes, com oito avaliadas como “deficientes em dados” pela União Internacional para a Conservação da Natureza.
No Canadá, as baleias-de-bico também são suscetíveis ao sonar militar durante exercícios navais, emaranhados com equipamentos de pesca, ataques de navios e poluição sonora proveniente da exploração de petróleo e gás.
“Compreender o tamanho da população, a saúde e o comportamento das baleias-de-bico é crucial para o desenvolvimento de estratégias de conservação eficazes”, diz o Dr. “Este estudo ressalta a importância de monitorar e regular as atividades humanas que afetam as baleias-de-bico nas águas canadenses e no mundo”.
