As zonas húmidas são áreas de terra que estão cobertas por água, ou têm solos inundados ou encharcados. Eles podem ter água sobre eles permanentemente ou apenas uma parte do ano.
Seja o ano todo ou sazonal, esse período de saturação da água produz solos hídricos, que contêm pouco ou nenhum oxigênio. Mas isso não significa que eles não tenham vida:os pântanos estão cheios de plantas e animais selvagens únicos que se adaptam a ambientes úmidos.

As zonas húmidas podem assumir muitas formas diferentes, dependendo do clima local, das condições da água e das formas e características do terreno. Por exemplo, os pântanos são dominados por árvores lenhosas ou arbustos. Os pântanos costumam ter plantas mais parecidas com gramíneas, como taboas e juncos. Pântanos e pântanos são áreas que acumulam turfa – depósitos de materiais vegetais mortos e parcialmente decompostos que formam solo rico em matéria orgânica.

Trilhões de dólares em benefícios ecológicos

As zonas húmidas são ambientes importantes por muitas razões. Eles fornecem serviços ecológicos cujo valor foi estimado em mais de US$ 47 trilhões por ano.

Por exemplo, as zonas húmidas suportam níveis muito elevados de biodiversidade. Os cientistas estimam que 40% de todas as espécies da Terra vivem ou se reproduzem em zonas úmidas.

As zonas húmidas são casas críticas ou paragens para muitas espécies de aves migratórias. No centro dos EUA e no Canadá, por exemplo, as zonas úmidas na chamada região de buracos de pradaria nas Grandes Planícies abrigam até três quartos dos patos reprodutores da América do Norte.

Além de fornecer um habitat importante para tudo, de micróbios a sapos e aves aquáticas, os pântanos também trabalham para melhorar a qualidade da água. Eles podem capturar o escoamento superficial de cidades e fazendas e funcionar como filtros naturais de água, retendo o excesso de nutrientes que, de outra forma, poderiam criar zonas mortas em lagos e baías. As zonas húmidas também podem ajudar a remover outros poluentes e reter sedimentos em suspensão que nublam os corpos d'água, o que pode matar plantas e animais aquáticos.

Como as zonas úmidas geralmente estão em áreas baixas da paisagem, elas podem armazenar e liberar lentamente a água da superfície. As zonas húmidas podem ser extremamente importantes para reduzir os impactos das inundações. Em alguns lugares, a água que entra em áreas úmidas também pode recarregar aquíferos subterrâneos que são importantes para irrigação e água potável.

As zonas úmidas também atuam como importantes sumidouros de carbono. À medida que as plantas das zonas húmidas crescem, removem o dióxido de carbono da atmosfera. Eles morrem, afundam no fundo do pantanal e se decompõem muito lentamente.

Com o tempo, o carbono que eles contêm se acumula nos solos das terras úmidas, onde pode ser armazenado por centenas de anos. Conservar e restaurar áreas úmidas é uma estratégia importante para regular os gases de efeito estufa e mitigar os impactos das mudanças climáticas.

Recursos em risco

Apesar dos muitos serviços valiosos que prestam, as zonas húmidas são constantemente destruídas por drenagem ou aterro, principalmente para agricultura e desenvolvimento. Desde 1970, o planeta perdeu 35% de suas áreas úmidas, uma taxa três vezes mais rápida do que a perda de florestas.

A destruição e degradação das zonas húmidas levou à perda de muitos organismos que dependem do habitat das zonas húmidas, incluindo pássaros, anfíbios, peixes, mamíferos e muitos insetos. Como exemplo, muitas espécies de libélulas e libelinhas estão em declínio em todo o mundo à medida que os pântanos de água doce onde se reproduzem são drenados e aterrados. . + Explorar mais

Zonas húmidas artificiais:uma barreira à propagação de microplásticos

Este artigo é republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.