O peixe-pedra é o peixe mais venenoso do mundo. Imagine sentir como se um elefante estivesse sentado em seu peito, você não consegue respirar, há uma sensação de destruição iminente e a dor é tão intensa que você quer morrer.
Você acabou de ser picado por uma pequena água-viva Irukandji.
Embora seja improvável que você morra, o toxicologista Jamie Seymour, da Universidade James Cook, na Austrália, diz que você gostaria de ter morrido.
Ele deveria saber – ele foi picado 11 vezes.
Mas o trabalho de Seymour é mais arriscado do que a maioria:extrair o veneno das criaturas marinhas para criar antivenenos que salvam vidas.
Dezenas de águas-vivas Irukandji, algumas do tamanho de uma semente de gergelim, flutuam em tanques dentro de um galpão de metal mantido pela universidade no estado de Queensland.
Em outro tanque, estão os peixes mais venenosos do mundo:o peixe-pedra.
Se os espinhos perfurarem sua pele, a dor fará com que você perca a consciência e a área ao redor da ferida ficará preta e morrerá.
O veneno do peixe-pedra é poderoso o suficiente para matar humanos, mas não houve mortes registradas na Austrália. Seymour também está entre aqueles que sobreviveram à sua picada.
A sua equipa está a estudar os animais marinhos mais mortais da Austrália numa tentativa de os compreender e manter as pessoas seguras.
“A Austrália é sem dúvida o continente mais venenoso do mundo”, disse Seymour à AFP.
As águas-vivas Irukandji geralmente não são maiores que uma semente de gergelim. “Quando você fala com as pessoas, especialmente com os americanos, elas ficam surpresas porque nem todos morremos ao nascer.”
Enquanto Seymour se move pelos tanques, ele aponta outros animais mortais, incluindo uma água-viva que pode matar uma pessoa em 10 minutos com seu veneno.
Picadas e mordidas
Apesar dos inúmeros animais venenosos em toda a Austrália, as fatalidades são relativamente raras.
Os últimos dados oficiais mostram que, entre 2001 e 2017, ocorreram em média 32 mortes relacionadas com animais por ano, sendo cavalos e vacas os maiores assassinos.
Desde 1883, houve apenas duas mortes registradas por águas-vivas Irukandji e cerca de 70 mortes por águas-vivas de caixa.
Em comparação, ocorreram cerca de 4.700 mortes por incidentes relacionados com drogas, álcool e veículos na Austrália só em 2022, de acordo com dados do governo.
“Portanto, as chances de você ser picado por um animal na Austrália – ou mordido – são razoáveis, mas as chances de morrer são muito pequenas”, disse Seymour.
O toxicologista Jamie Seymour foi picado 11 vezes por pequenas águas-vivas Irukandji. Sua instalação é a única que extrai o veneno desses animais marinhos mortais e o transforma em antiveneno.
Para a mortal água-viva, esse processo é complicado. Os pesquisadores devem remover seus tentáculos, liofilizá-los e coletar o veneno assim que ele solidificar.
Não há antídoto para a água-viva Irukandji.
Em vez disso, os médicos tratam cada sintoma conforme ele aparece. Se você receber aconselhamento médico rápido, a chance de sobrevivência é alta.
Para o peixe-pedra, o processo de extração do veneno é mais desafiador.
Os pesquisadores inserem uma seringa nas glândulas de veneno de um peixe vivo, segurando-o com uma toalha enquanto retiram um dedal cheio do fluido mortal.
Eles então enviam o veneno para uma instalação no estado de Victoria, que o processa em antiveneno que salva vidas.
Primeiro, a equipe da instalação injeta uma pequena quantidade de veneno durante seis meses em um animal, como um cavalo, que produz anticorpos naturais.
O plasma do animal é posteriormente removido e os anticorpos são extraídos, purificados e reduzidos a um antiveneno para humanos.
Não existe antídoto para a água-viva Irukandji. Geleias mortais Os antivenenos são enviados para hospitais na Austrália e em algumas ilhas do Pacífico, onde podem ser administrados se alguém for picado ou mordido por um animal.
“Temos alguns dos melhores antivenenos do mundo, não há dúvida disso”, disse Seymour à AFP, destacando o tempo e o esforço investidos na produção dos soros na Austrália.
E o antiveneno pode ser cada vez mais necessário, uma vez que as alterações climáticas podem aumentar o risco de uma picada, segundo os cientistas.
Cerca de 60 anos atrás, a temporada de picadas das águas-vivas Irukandji na Austrália ocorria em novembro e dezembro.
Com a temperatura do oceano permanecendo mais quente por mais tempo, agora as águas-vivas podem permanecer até março.
O aquecimento dos oceanos também está a empurrar estas mortíferas geleias marinhas – e outros animais marinhos – para mais sul, ao longo da costa australiana.
Os alunos de Seymour descobriram que as mudanças de temperatura também podem alterar a toxicidade do veneno.
As mudanças de temperatura também podem alterar a toxicidade do veneno. “Por exemplo, se eu fizer um antiveneno para um animal a 20 graus e for mordido por um animal que vive na natureza a 30 graus, esse antiveneno não vai funcionar”, disse ele.
Estudos também mostraram que o veneno de criaturas que picam pode ser usado para tratar uma infinidade de problemas de saúde, incluindo um em que a artrite reumatóide foi efetivamente curada em ratos em duas semanas.
Mas esta área de investigação continua em grande parte sem financiamento e Seymour diz que o seu trabalho continua.
“Quando você pensa no veneno, pense nele como um ensopado de vegetais. Há uma grande quantidade de componentes diferentes lá”, disse ele.
"O que estamos tentando fazer é separar essas coisas e descobrir o que está acontecendo."
© 2024 AFP
