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    Brincar com as crianças é um trabalho importante para mães chimpanzés

    Crédito:Pixabay/CC0 Domínio Público


    Os chimpanzés selvagens são estudados há mais de 60 anos, mas continuam a encantar e a surpreender os observadores, como descobrimos durante o verão de 2017 no Parque Nacional Kibale, no Uganda.

    Estávamos observando as brincadeiras de jovens chimpanzés para entender melhor como eles crescem. Para a maioria dos animais que vivem em grupo, brincar é um componente integral do desenvolvimento. Além de apenas se divertirem, as brincadeiras sociais permitem que eles pratiquem habilidades físicas e sociais críticas de que precisarão mais tarde na vida.

    Mas naquele verão percebemos que não eram só os mais jovens que jogavam. Os adultos participavam das brincadeiras com mais frequência do que havíamos visto antes, especialmente uns com os outros. Observar chimpanzés fêmeas adultas fazendo cócegas e rindo surpreendeu até os pesquisadores mais veteranos do nosso projeto.
    Duas mães com bebês brincam uma com a outra em pequenas árvores, e outros dois chimpanzés jovens participam.

    O que tornou isso tão incomum não foi o fato de os chimpanzés adultos brincarem, mas o fato de fazê-lo com muita frequência. Um comportamento que normalmente vemos uma ou duas vezes por semana tornou-se algo que víamos todos os dias e às vezes durava horas.

    Então, o que mudou naquele verão? Para nós, primatologistas, foi aqui que a diversão começou.

    Por que os adultos brincariam em primeiro lugar?


    Os cientistas tendem a pensar que a principal razão pela qual a brincadeira diminui com a idade é que os indivíduos essencialmente superam-na à medida que dominam as habilidades motoras e sociais e mudam para comportamentos mais adultos. Por esta lógica, os adultos raramente brincam porque já não precisam. A situação é diferente para espécies domesticadas como os cães porque o próprio processo de domesticação preserva comportamentos juvenis, como a brincadeira, na idade adulta.

    Nenhuma dessas razões explicaria por que nossos chimpanzés adultos estavam empurrando os bebês para fora do caminho para brincarem uns com os outros naquele verão. Em vez de perguntar por que os adultos brincariam, tivemos que perguntar o que poderia, em outras circunstâncias, impedi-los de brincar. E para isso tivemos que voltar aos fundamentos da primatologia e considerar os efeitos da alimentação no comportamento.

    O verão de 2017 foi notável porque houve um pico sazonal incomumente alto de uma fruta vermelha chamada Uvariopsis, um alimento favorito e rico em calorias dos chimpanzés. Durante os meses em que esses frutos estão maduros e abundantes, os chimpanzés passam mais tempo juntos em grupos maiores.

    Este tipo de excedente energético tem sido associado a atividades rigorosas, como a caça de macacos. Perguntámo-nos se a abundância de fruta também poderia estar ligada ao jogo social. Talvez as brincadeiras dos adultos sejam limitadas porque os chimpanzés adultos geralmente não têm tempo e energia extra para se dedicarem a elas.

    Quando a vida atrapalha a brincadeira


    Para testar esta ideia, recorremos aos registos de longo prazo do Kibale Chimpanzee Project, extraindo cerca de 4.000 observações de brincadeiras de adultos ao longo de 10 anos.

    Seja brigando com um jovem chimpanzé ou brincando de perseguição com outro adulto, a frequência das brincadeiras dos adultos estava fortemente correlacionada com a quantidade de frutas maduras na dieta em qualquer mês. Quando a floresta estava cheia de alimentos de alta qualidade, os chimpanzés adultos brincavam muito.

    Mas quando os seus frutos preciosos diminuíram, o seu lado lúdico praticamente desapareceu – isto é, exceto para as mães.

    Uma diferença sexual surpreendente


    Entre os chimpanzés, os machos são muito mais sociáveis ​​que as fêmeas. Os homens investem muito tempo desenvolvendo amizades e, por sua vez, colhem os frutos desses laços:maior posição de dominância e mais sexo. Para as mulheres, os elevados custos energéticos da gravidez e da lactação significam que a socialização acarreta o custo da partilha dos alimentos de que necessitam para si e para os seus descendentes.

    Esperávamos que a brincadeira, como comportamento social, seguisse outros padrões sociais, com os homens brincando mais e tendo condições de brincar mesmo quando a abundância de alimentos era baixa. Para nossa surpresa, descobrimos o oposto. As fêmeas brincavam mais, especialmente durante os meses com menos fruta – porque as mães continuavam a brincar com os seus bebés mesmo quando todos os outros chimpanzés tinham parado.

    Um custo oculto da maternidade


    Os chimpanzés vivem em sociedades multimasculinas e multifemininas que apresentam o que os investigadores chamam de fissão-fusão. Por outras palavras, todo o grupo social raramente, ou nunca, está todo junto. Em vez disso, os chimpanzés dividem-se em subgrupos temporários chamados grupos, entre os quais os indivíduos se movimentam ao longo do dia.

    Quando a comida é escassa, as festas tendem a ser menores e as mães muitas vezes ficam sozinhas apenas com os filhos. Esta estratégia reduz a competição alimentar com companheiros de grupo. Mas também deixa as mães como os únicos parceiros sociais dos seus filhos. O tempo e a energia das mães que poderiam ser dedicados a outras tarefas diárias, como alimentação e descanso, são direcionados para as brincadeiras.
    Uma mãe chimpanzé brinca divertidamente com sua filha enquanto seu bebê amamenta.

    O nosso estudo não só revelou este custo da maternidade até então desconhecido, mas também destacou o quão importante deve ser a brincadeira para estes jovens chimpanzés, para que as suas mães aceitem este custo.

    Você pode estar curioso para saber como os pais chimpanzés se encaixam aqui. Os chimpanzés acasalam promiscuamente, de modo que os machos não sabem quais descendentes são seus. As mães são deixadas a arcar sozinhas com os custos da paternidade.

    Uma conexão de macaco


    Os pesquisadores do desenvolvimento infantil sabem que brincar, e especialmente brincar com os pais, é extremamente importante para o desenvolvimento social humano. Na verdade, os cuidadores de crianças pequenas podem estar lendo isso entre as brincadeiras com seus pequenos agora mesmo.
    Os chimpanzés e as pessoas gostam de alguns dos mesmos tipos de brincadeiras físicas, como brincar de avião.

    Como os chimpanzés são um dos nossos parentes vivos mais próximos, estes tipos de semelhanças comportamentais entre a nossa espécie não são incomuns.

    Mas nem todos os pais primatas contam com brincadeiras caras. Na verdade, quase não há registros de mães macacas brincando com seus bebês. A maioria das outras espécies de primatas, como babuínos e macacos-prego, não seguem caminhos separados durante o dia, para que os bebês possam brincar uns com os outros e as mães possam fazer uma pausa.

    Se a brincadeira materna é um produto do agrupamento de fissão-fusão ou se as necessidades de desenvolvimento da prole ainda precisam ser testadas diretamente. Mas a responsabilidade de brincar com os seus pequenos certamente repercute em muitos pais humanos que experimentaram uma mudança repentina para se tornarem os principais parceiros de brincadeira dos seus filhos quando a COVID-19 interrompeu as atividades normais.

    Portanto, neste Dia das Mães, considere levantar uma taça para celebrar também essas incríveis - e cansadas - mães chimpanzés.

    Fornecido por The Conversation


    Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.




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