Conservacionistas nepaleses condenaram na quinta-feira novas regulamentações que permitem projetos hidrelétricos e hoteleiros em reservas naturais protegidas, dizendo que ameaçam danificar os habitats de tigres e outros animais ameaçados de extinção.



Um quinto do total de terras da república do Himalaia foram designados como áreas protegidas estabelecidas para proibir projectos de infra-estruturas que possam prejudicar o ambiente.

O Nepal tem sido elogiado em todo o mundo por combater os caçadores furtivos e conservar a vida selvagem, permitindo-lhe trazer de volta várias espécies animais à beira da extinção local.

No entanto, o governo promulgou um decreto no mês passado que lhe permite aprovar projectos de infra-estruturas em parques nacionais, florestas e outras áreas de conservação.

“O número de tigres e rinocerontes de um chifre ameaçados de extinção no país prosperou por causa dessas áreas protegidas, pois encontraram um ambiente favorável”, disse Rampreet Yadav, conservacionista da vida selvagem, à AFP.

“Esta decisão que permite a construção de infra-estruturas certamente terá impacto no seu habitat”.

Yadav, que também é ex-diretor de conservação do Parque Nacional de Chitwan, a área de conservação mais importante do Nepal, disse que a decisão foi motivada pelos “interesses adquiridos dos líderes políticos”.

“Não teremos nada para mostrar e dar à nossa próxima geração”, disse ele.

As leis de habitat protegido do Nepal fizeram com que o país triplicasse a população local de tigres para 355 desde 2010, enquanto o número de rinocerontes de um chifre também aumentou para 752 em 2021, contra cerca de cem na década de 1960.

Também quase duplicou a sua cobertura florestal entre 1992 e 2016, após o desmatamento desenfreado.

O Nepal tem estado interessado em desenvolver ainda mais a sua indústria hidroeléctrica depois de uma onda de construção de barragens desde a viragem do século que lhe conferiu uma capacidade instalada de mais de 2.600 megawatts.

Assinou um acordo com a Índia em Janeiro para exportar 10.000 megawatts de energia hidroeléctrica durante a próxima década para o seu vizinho ávido por energia.

O turismo também é uma fonte importante de receitas para o Nepal, que recebeu um milhão de visitantes estrangeiros no ano passado, após uma recuperação pós-pandemia, e estão a ser feitos investimentos em hotéis e aeroportos para atender aos viajantes.

O porta-voz do Ministério do Meio Ambiente, Badri Raj Dhungana, disse que os novos regulamentos foram introduzidos para trazer um equilíbrio entre a proteção ambiental e o desenvolvimento.

“Não serão construídos em áreas muito sensíveis. Precisaremos de um plano de trabalho com mapeamento adequado”, afirmou.

Mas Padma Bahadur Shrestha, advogado especializado em litígios destinados à protecção da natureza, disse que a decisão mostra que o governo está determinado a deixar de lado as preocupações ambientais na sua corrida pelo desenvolvimento.

“Quer destruir a biodiversidade do Nepal para construir novas infra-estruturas”, disse ele.

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