p Uma vez em órbita após o lançamento neste outono, O satélite ICESat-2 da NASA viajará a velocidades superiores a 15, 000 milhas por hora. Semana Anterior, o instrumento do satélite começou sua jornada em direção ao espaço em um caminhão de Maryland ao Arizona, nunca ultrapassando 65 mph. p ICESat-2, ou o gelo, Nuvem e Terra Elevação Satélite-2, está programado para ser lançado em setembro para medir a altura da superfície da Terra, particularmente a mudança do gelo polar. Fazer isso, ele usa um instrumento a laser denominado Advanced Topographic Laser Altimeter System, ou ATLAS, que exatamente o tempo que as partículas de luz levam para ricochetear na Terra e retornar ao satélite.

p ATLAS, que foi projetado, construído e testado no Goddard Space Flight Center da NASA em Greenbelt, Maryland, chegou em Gilbert, Arizona, nas instalações da Orbital ATK em 23 de fevereiro, onde será unido à estrutura da espaçonave. Para entregar o instrumento com segurança à espaçonave para montagem e teste, a equipe ATLAS desenvolveu procedimentos especiais para embalagem, transportar e monitorar o hardware sensível.

p "Houve muito cuidado e alimentação com o ATLAS ao longo da estrada, "disse Kathy Strickler, Integração ATLAS e ponta de teste.

p A viagem seguiu uma série de testes bem-sucedidos, projetado para garantir que o instrumento ATLAS funcione no ambiente hostil. Depois que o instrumento passou nesses testes, incluindo alguns em uma câmara térmica de vácuo, os engenheiros inspecionaram o ATLAS para se certificar de que estava limpo e com a configuração de deslocamento correta. Então, eles anexaram sondas ao instrumento que verificariam as vibrações, bem como a temperatura e a umidade.

p "Essas sondas rastrearam o que o ATLAS realmente detectou ao passar por obstáculos, e o que ATLAS sentiu em relação à temperatura e umidade, "disse Jeffrey Twum, o cabo de transporte ATLAS.

p A equipe então envolveu o instrumento - do tamanho de um Smart Car - em duas camadas de filme de descarga anti-eletrostática, para evitar choques durante o percurso. Com suas proteções no lugar, um guindaste ergueu o ATLAS até um contêiner transportador. A equipe o parafusou a uma plataforma apoiada por uma série de bobinas de cabo de aço usadas para suavizar o passeio, e a tampa do transportador foi fechada, selando a carga.

p O caminhão que transportava o ATLAS deixou o campus Goddard da NASA nos arredores de Washington por volta das 3 da manhã no Dia do Presidente - programado para evitar o pior tráfego na movimentada Beltway de Washington.

p Planejar a viagem em si foi um desafio, Twum observou. O comboio - um carro de reconhecimento, o caminhão de transporte, um veículo de trilha e outros carros de apoio - não pode passar por capitais estaduais ou grandes cidades durante a hora do rush. O comboio não pode dirigir à noite sem aprovações especiais. Requer licenças para alguns trechos de estradas, e é roteado para evitar certas zonas de construção.

p ele lidera o carro, dirigindo um quarto de milha à frente do caminhão, olhou para acidentes ou detritos na estrada; qualquer coisa que possa impactar o transportador. O SUV à direita ajudou a mudar de faixa quando necessário, e cuidou de outros motoristas. O veículo de apoio transportava pessoal e técnicos de garantia de qualidade, que estavam de olho no meio ambiente dentro do caminhão, monitorando qualquer solavanco ou empurrão, e controlar o fluxo de ar através do trailer para que nenhuma partícula de poeira se acumule no instrumento ATLAS. Eles se hospedaram em hotéis com grandes estacionamentos ao longo do caminho, fazendo turnos para monitorar o instrumento durante a noite.

p O 2, A viagem de 000 milhas durou quatro dias e meio.

p O instrumento ATLAS está agora no Orbital ATK, onde os engenheiros o anexarão à espaçonave e conduzirão testes adicionais. Então, o satélite completo será reembalado e transportado de caminhão até sua última parada antes da órbita baixa da Terra:a Base da Força Aérea de Vandenberg na Califórnia.