Carne de tubarão mal rotulada é galopante nos mercados australianos, segundo estudo
Espécies ameaçadas:Espécies de tubarões vulneráveis, ameaçadas e em perigo de extinção, como este tubarão de ponta branca de recife, podem ser falsamente vendidas como "flocos". Crédito:NOAA, Creative Commons 2.0 Pesquisadores da Universidade Macquarie descobriram que uma porção significativa da carne de tubarão vendida nos mercados de peixe e lojas de comida australianas está rotulada incorretamente, incluindo várias amostras de espécies ameaçadas.
As descobertas, publicadas na revista Marine and Freshwater Research este mês, destacam a ineficácia da rotulagem dos produtos do mar e as graves implicações tanto para a escolha do consumidor como para a conservação dos tubarões.
A pesquisa realizada pela candidata ao mestrado Teagan Parker Kielniacz, e supervisionada por Nicolette Armansin e pelo professor Adam Stow, coletou 91 amostras de carne de tubarão de 28 varejistas em seis estados e territórios australianos.
Usando DNA barcoding, técnica que combina sequências genéticas com um banco de dados de referência, eles identificaram as espécies de cada amostra e compararam com o rótulo aplicado pelo varejista.
Alto nível de rotulagem incorreta
Os resultados do estudo foram alarmantes. Cerca de 70% das amostras foram rotuladas incorretamente, seja porque as espécies não correspondiam ao rótulo ou porque o rótulo não estava em conformidade com o Padrão Australiano de Nomes de Peixes (AFNS).
A rotulagem incorreta foi particularmente alta para amostras rotuladas como “flocos”, que o AFNS restringe aos peixes de apenas duas espécies de tubarões capturadas de forma sustentável:o tubarão-goma e o tubarão-plataforma da Nova Zelândia.
A pesquisa descobriu que 88% das amostras de “flocos” não eram de nenhuma dessas espécies.
“Nossa pesquisa mostra que a rotulagem incorreta da carne de tubarão é um problema generalizado na Austrália”, disse Parker Kielniacz.
“Os consumidores presumem que, porque você pode comprar flocos, é uma escolha sustentável, mas é um pouco mais sutil do que isso; a maior parte dos flocos não era de espécies de tubarões capturadas de forma sustentável”.
O estudo identificou que nove das amostras vieram de três espécies listadas como ameaçadas na Austrália, incluindo o tubarão-martelo e o tubarão escolar, criticamente ameaçados de extinção. Todos foram vendidos como "flocos".
Parker Kielniacz diz que a rotulagem incorreta foi significativamente maior nas lojas de comida para viagem em comparação com os mercados de peixe e atacadistas, indicando que o problema piora ao longo da cadeia de abastecimento.
“Fiquei surpresa com a quantidade de pessoas que não sabiam o que era floco. Não sabiam que era tubarão, nem sabiam que tubarão poderia ser vendido”, diz ela.
Definindo uma linha de base
A investigação sublinha a necessidade urgente de melhorar os padrões de rotulagem e de fiscalização, afirma o coautor e supervisor da investigação, Armansin.
“Muitas populações de tubarões estão a enfrentar declínios sem precedentes em todo o mundo e, no entanto, os consumidores têm pouca ideia da proveniência do peixe que comem e não são informados de que estão a comer uma espécie ameaçada”, diz ela.
Embora a Austrália seja signatária de várias convenções internacionais relevantes, incluindo a Convenção das Nações Unidas sobre o Direito do Mar (UNCLOS) de 1982 e o Acordo das Nações Unidas sobre as Populações de Peixes (UNFSA) de 1995 sobre pesca sustentável, a utilização de normas AFNS é apenas uma recomendação.
“Enquanto a Austrália permitir que a carne de tubarão seja vendida apenas como ‘carne de tubarão’, não poderemos impor padrões de rotulagem, o que é um problema tanto para os consumidores como para a protecção de espécies ameaçadas”, diz Armansin.
“Sem ter uma linha de base que diga que isso é o que você precisa dizer aos consumidores, não há nada que diga que você está fazendo isso mal.
“Até que as leis de rotulagem sejam levadas mais a sério para os frutos do mar em geral, estaremos perseguindo o rabo porque não existe um padrão”.
A rotulagem incorreta da carne de tubarão é um problema global, acrescenta ela.
“Rótulos comerciais ambíguos como ‘floco’ são um verdadeiro obstáculo ao consumo sustentável.”
Testes de DNA em massa
O professor Stow dirige o laboratório de genética da conservação da Universidade Macquarie, onde esta pesquisa foi conduzida, e é o autor correspondente do estudo.
Ele diz que os testes de ADN estão a tornar-se rapidamente baratos, flexíveis e rápidos o suficiente para permitir a monitorização em larga escala da cadeia de abastecimento de produtos do mar.
“O código de barras do DNA está se tornando uma forma bastante eficiente e tratável de monitorar espécies de origem quando se trata de peixes e, em particular, de tubarões”, diz ele.
Métodos rápidos de rastreio, como testar a água dos porões dos barcos de pesca ou as águas residuais dos mercados de peixe, poderiam ser utilizados para determinar que espécies foram capturadas ou comercializadas.
“É possível coletar uma amostra nos ralos próximos às peixarias para identificar exatamente quais espécies estão sendo vendidas naquele mercado de peixes e sinalizar qualquer espécie que esteja ameaçada de extinção”, diz o professor Stow.
“Um caminho a seguir é industrializar meios baratos e eficientes de monitoramento de DNA em larga escala”.
Este estudo mostra que dar aos consumidores acesso a informações precisas é vital para a construção de uma indústria de carne de tubarão mais ética e sustentável na Austrália.
“Todo mundo quer confiar que o que comem é o que o rótulo diz”, diz Parker Kielniacz.
“Nosso estudo descobriu que, para 70% das amostras, não estamos recebendo o que está no rótulo – isso é realmente significativo”.
