Permafrost não é o que costumava ser, pessoal. O solo perenemente congelado do extremo hemisfério norte parece estar amolecendo a uma taxa a que infelizmente nos acostumamos nestes dias de mudança climática, junto com a morte do recife de coral, ursos polares despossuídos e tempestades loucas, secas, ondas de calor e inundações. Mas este artigo não é sobre mudanças climáticas, é sobre bebês leões da caverna pré-históricos mumificados.

Em setembro deste ano, graças ao derretimento do permafrost na região nordeste da Rússia chamada Yakutia, um residente tropeçou nos restos mortais congelados de um leão das cavernas de um ano de idade ( Panthera spelaea ), uma espécie que foi extinta durante a última era do gelo, mais de 10, 000 anos atrás. Os cientistas ainda não sabem exatamente quando o filhote morreu (embora estimem entre 20, 000 e 50, 000 anos atrás), mas é improvável que esteja bem preservado - pele, patas, narinas de gato, tudo comprimido em um tijolo do tamanho de um pino de boliche.

Esta não é a primeira vez que restos de leões das cavernas foram encontrados no permafrost derretido de Yakutia. Em 2015, dois leões da caverna infantis foram encontrados em um vale de rio próximo, em tão boas condições que uma tomografia computadorizada revelou algo ainda na barriga de um dos filhotes - talvez leite materno ou suco gástrico.

Claro, há DNA a ser obtido com esses gatos pré-históricos, que trouxe a possibilidade de trazer Panthera spelaea De volta da morte. Não é inviável - em 2008, uma equipe de cientistas clonou um rato que estava morto há 16 anos - mas alguns cientistas argumentam que a clonagem seria antiética, ou simplesmente inútil. Porque uma vez que os fazemos, o que devemos fazer com eles?

Então, por enquanto, a discussão sobre clonagem foi posta em mesa e os cientistas estão investigando o sexo deste filhote, idade e a maneira como ele pode ter morrido.

O leão das cavernas às vezes é chamado de leão da estepe, porque fez sua casa nas estepes gramíneas da Sibéria.